煙草是當今世界各國消費的大宗貨物，全世界有數十億人吸煙，在數十億吸煙者之中，中國就占據百分之三十之多。中國在煙草產量和煙草消費方面，世界上首屈一指。但消耗如此之大的煙草，起初并不是土生土長的中國產物，而是舶來品。

盡管中國是一個有著悠久文化歷史的古老國家，但在浩瀚的史籍中卻鮮少能找到有關吸食煙草的記載。從少量文獻中可以看出，中國的煙草起源是在明嘉靖萬歷期間從南洋進口的。

煙草是茄科煙草屬的一種植物，共有50多種，栽培最多的是紅花草，其次是黃花種。煙草有很多別名，有的文獻中稱它為八角草，也有人形象地稱其為相思草，甚至還有南蠻草、長命草、還魂草等名稱。不僅是中國，對于大多數國家而言，煙草是一種外來產品。

吸旱煙

煙草原產拉丁美洲及其周邊地區，由早期到達美洲的歐洲人傳回歐洲，之后傳入歐洲殖民地印度和菲律賓等地。吸煙之風席卷全球，中國也無法避免煙草氣息的彌漫。

明萬歷年間，煙草從菲律賓傳至福建，同時從越南傳入廣東，此外，還由朝鮮傳入遼東。其中，因為菲律賓的呂宋島將煙草傳入福建的時間較早，傳播較廣，因此在當時煙草也被稱為“呂宋煙”。

白銀鑄龍紋煙斗

最初煙草是作為藥用治療。據最早開始記錄煙草的醫學著作《本草匯言》中所講，煙草點燃，吸其煙氣，可御風寒，辟邪氣，甚至一些頭疼腦熱的病癥也可以靠吸食煙草得以緩解。甚至在《食物本草》中記載，吸食煙草可讓人先昏昏沉沉而后頭腦清醒，使煩惱煙消云散，故煙草也被稱作“忘憂草”。當是時，吸煙之習逐漸蔚然成風，據說已到了“三尺童子莫不吃煙”、“男女老少，無不手一管、腰一囊”的驚人地步，各地吸煙之人隨處可見。

煙草盛行的同時也帶來了弊端。萬歷以后，不單老百姓開始吸煙，朝廷官兵也開始迷上煙草，一時間朝廷里、軍營內、百姓間，吸煙者皆一副安于享受之像。煙草的傳入不單使吸食者上癮，大量錢財也因此散去。由于我國煙草種植在當時還未形成規模，于是為了進口煙草，大量白銀外流。

面對吸煙的低齡化和白銀外流、國庫空虛的危機，崇禎皇帝兩次頒布禁煙令，雖然明清兩朝禁煙力度空前，但是效果卻不盡人意，仍然有不少人繼續偷偷吸食。所謂上有政策，下有對策，因為朝廷禁煙力度大，煙草數量減少，于是有人便開始把鴉片混入煙草吸食，始料未及的是，煙草被禁卻導致了吸食純鴉片的泛濫。不得不說，拉開我國近代史序幕的鴉片戰爭的爆發也有煙草在背后推波助瀾的作用。