近日，一群反煙草活動人士及其支持者在華盛頓舉行了一場“薄荷葬禮”，要求拜登政府發布一項拖延已久的最終規定，禁止銷售薄荷香煙和其他薄荷味煙草產品。

“讓我們埋葬薄荷香煙。”在白宮對面的拉斐特公園舉行的集會上，底特律黑人組織協會的首席執行官霍勒斯·謝菲爾德牧師說道。這次集會是由非裔美國人煙草控制領導委員會(AATCLC)組織的，在此之前，在黑人的命也是命廣場(Black Lives Matter Plaza)舉行了一場葬禮，葬禮上有一個看起來像巨大煙盒的棺材。游行隊伍沿著第16街向公園行進時，一支新奧爾良風格的爵士樂隊演奏著。

所有的演講者都集中在薄荷香煙在黑人吸煙者生活中的作用，其中80%的人抽薄荷香煙。無煙兒童運動美國項目執行副總裁約翰·鮑曼說:“任何進一步的拖延都將繼續以犧牲黑人的生命為代價，使煙草行業受益。”布朗說，12年前發布的第一個版本的最終規定推遲發布，“自2011年以來已經造成20多萬人喪生”。

幾次延遲的規則

拜登政府最近幾次推遲了最終規定的發布，先是說將于2023年8月發布，后來又將發布日期推遲到今年年底，最近又說將于3月發布。

當被問及延遲時，FDA的一位發言人在一封電子郵件中說，該機構“仍然致力于盡快發布香煙中薄荷醇的煙草產品標準，并確定雪茄中的風味；這些規則已經提交給管理和預算辦公室進行審查，這是規則制定過程的最后一步。正如我們已經明確表示的，這些產品標準仍然是我們的首要任務。”

該發言人表示:“產品標準等法規要經過廣泛的規則制定過程，其中包括機構間的審查。”“在規則制定的這個階段，FDA在發布規則之前無法進一步討論這些規則。”

美國紐約布魯克林的人權團體“正義之弧”(Arc of Justice)的代表克爾斯滕?約翰?福伊(音)談到了美國黑人和煙草的悠久歷史他說:“1607年，奴隸船抵達弗吉尼亞，在那里建立了煙草種植園。我們是在肉體的束縛中來的；400年后，我們被生化的束縛所束縛。”

反對歧視的想法

集會上的發言人反駁了一些著名黑人人物的言論，比如牧師阿爾·夏普頓(Al Sharpton)。夏普頓此前曾在一個新標簽或窗口中說，禁止薄荷香煙是對黑人的一種歧視。“艾爾牧師也可能是錯的，我就讓他在這個問題上犯錯吧，”費城基督路德教會的牧師杰西·布朗告訴MedPage Today。

“真正的問題是拯救生命，確保我們的年輕人不會成為這個行業的目標，確保我們消除了盡可能多的家庭和個人患癌癥的可能性，”布朗繼續說道，他也是全國非裔美國人積極形象協會的前執行董事。“這是我們的目標;這一直是我們的目標。我們必須阻止這個行業把目標人群——黑人、白人、綠色、紫色、年輕人或老年人——作為目標，因為他們的產品對美國許多家庭的生活造成了破壞。”

事實上，AATCLC聯合主席菲利普·加德納說，歧視的方向是相反的——2009年，政府禁止了13種口味的煙草產品在市場上銷售，但只留下了一種——薄荷醇。

倡導者還駁斥了這樣一種觀點，即禁止薄荷香煙在市場上銷售會導致警察對黑人——尤其是黑人吸煙者——的騷擾增加。“無煙兒童運動”東北地區主任凱文·奧弗萊厄蒂在接受MedPage Today采訪時表示，拜登政府正在考慮的政策“不會對購買、使用或擁有這些產品進行統一懲罰”。“所以你可以在警察局門前抽薄荷煙，而你并沒有違法。唯一違反法律的人是銷售這種產品的零售商。”

他說，例如馬薩諸塞州在2020年禁止銷售包括薄荷醇在內的所有調味煙草產品，但沒有出現這樣的問題。相反，“它運行得非常好。無論是薄荷味香煙還是非薄荷味香煙，成年人和青少年的吸煙率都有所下降。”

幫助癌癥登月計劃

集會上的發言者還指出，擺脫薄荷香煙將有助于實現拜登總統的癌癥登月計劃的目標。鮑曼說：“拜登政府一再表示，吸煙導致了美國30%的癌癥死亡。奧巴馬政府有一個大膽的目標，要在未來25年內把美國的癌癥發病率降低一半。禁止薄荷香煙是實現這一目標的關鍵。”他指出，他已經失去了三個非常親近的人，因為他們都吸薄荷煙。

推遲發布最終規定的另一個原因可能是，拜登競選團隊擔心，在拜登尋求連任的時候，發布該規定可能會疏遠黑人選民。但前來華盛頓參加集會的底特律居民邁克爾·伊曼紐爾·史密斯(Michael Emanuel Smith)警告說，這種想法可能適得其反：“我最近剛滿18歲，這將是我第一次投票，我會等著看(總統)是否會站出來讓我戒掉薄荷醇。”

華盛頓“吸煙與健康行動”的政策主管克里斯·博斯蒂克表示，美國沒有禁止薄荷醇，會落后于其他國家。他說：“政府有責任保護人民的健康權。以歐盟和加拿大為首的其他政府也禁止了薄荷醇。”

博斯蒂克指出，他的組織與AATCLC一起在2020年起訴FDA，原因是FDA未能發布有關禁令的擬議規則。

“煙草業每奪走一條生命就能賺到6000美元左右。更糟糕的是，煙草業花了70年時間，花費了數不清的金錢，以特定社區為目標，以取代其死去的客戶，而非洲裔美國人是最受攻擊的群體。這是不道德和不合理的。這也是違法的。”