按照世衛組織代表提供的數據，煙草的大行其道至少造成了全球每年八百萬人死亡；而在近一百年前，美國《讀者文摘》已經發過文章，呼吁人們要小心有害健康的香煙。都知道吸煙對身體有害，為何戒不掉?其中原因要從煙草進入中國的歷程說起。

時間一久，就叫“習慣”煙草作為植物的原生地眾說紛紜，主流看法大都贊同“起源美洲”的推斷。因此雖然煙草傳進中國滿打滿算不會超過五百年，但要說世界范圍內的吸煙歷史，卻可以上溯到公元前四百到六百年甚至更早。當世界各地都有人將吸煙作為一種習慣代代傳承，足以證明煙草的吸引力有多大，要完全禁絕的難度也就呈指數級上升。考古學家曾經在墨西哥某座公元前四百多年的神殿里，發現了浮雕畫中叼著長煙管吸煙的瑪雅人；而在美國境內古印第安人居住過的古洞穴中，同樣發現了遺留的煙斗，里面還裝著吸剩下的煙絲。

這些考古學領域的實物證據，與歷史記載“歐洲航海探險家從美洲土著人那里學會了吸煙”是相互吻合的。雖然當時天主教認為“從鼻孔冒煙是魔鬼的象征”，因此把吸食煙草視為洪水猛獸。但隨著法國駐葡萄牙大使尼古丁把煙草帶回國，還當作藥物推薦給皇室，吸食煙草很快成為新的時尚，從歐洲蔓延開來。而這位駐葡大使也從中獲得了一項“殊榮”——他的名字被用來命名煙草中的重要成分，至今人們仍把煙堿稱為“尼古丁”。據研究，尼古丁進入人體之后，可與其他物質發生反應生成大量的多巴胺，令人產生自信、放松、飄飄然的感覺，這正是吸煙容易成癮的一大原因。

舶來的煙癮在中國古代，人們并沒有吸食煙草的習慣。煙草最早進入中國人的視野，已經是明朝中后期萬歷年間的事了。當時東南沿海的閩粵等地，世代都有出海下南洋的習慣，那些以出海貿易為業、有機會接觸外國人事物的商人就是第一批嘗試煙草的中國人。由于海上生活既艱險又缺乏趣味，不少人學著外國商業伙伴的樣子，用吸煙作為打發時間的消遣。煙草在中國最早被稱為“淡巴枯”，這是音譯過來的名字；后來又有了別名“相思草”，就顯然是說它有排遣懷鄉之情的作用了。

殊不知這種吸起來令人飄飄欲仙的“相思草”是帶有上癮性的，由此產生的需求量越來越大。出于商人本能的敏感，南洋商人們主動把煙草引種到了家鄉。這邏輯很簡單，只要自家的土地里能長出來，就不用花費大筆錢財從別人手里購買了。類似的傳播路線并不僅限于閩粵地區，據考證，煙草引種的風潮同樣也發生在從朝鮮到遼東、從俄國到新疆。不過由于貿易量大、需求也多，公認影響最大的仍舊是從海外傳到福建廣東、再傳到江蘇湖北這一條線。

到了明末清初，吸煙已經盛行于整個中國。雖然當時的醫書和醫生都多次警示提醒，說煙草“令人煩亂”、“煙也損人”，文學家張岱干脆直接說它是“妖草”，然而終究攔不住人們伸向煙袋煙槍的手。人們不但把吸煙視為一種享受，而且已經將之納入生活，形成了社交體系的一個組成部分。客人上門，主人先敬煙、后敬茶，來表達歡迎和好客之心，已經成了一種習以為常的風俗。

清朝末年，慈禧太后嗜吸水煙，不但煙絲全用蘭州皮絲、青絲等上品，連伺候太監何時裝煙、何時吹燃紙媒也充滿了規矩和講究，傳說大太監李蓮英就是伺候吸水煙的一把好手。生活在清末民初的揚州儀征人黃鼎銘，曾經寫過《望江南百調》來描摹揚州風俗，其中有寫茶社早茶的句子——“加料干絲堆細縷，熟銅煙袋臥長苗。燒酒水晶肴。”這就是說當時揚州有閑的人，早茶吃燙干絲、水晶肴肉，除了配酒之外還得搭配一袋水煙，這才算是地道的揚州風情。煙草受歡迎的程度，從中可見一斑。

工業時代，卷煙襲來當明清兩朝的中國人將煙草作為日常享受之一時，歐美人正忙于用它攫取更多的利潤。第一畝用于商業的煙草是在美國種下去的，第一家生產煙卷的煙草商是法國的，甚至英語中的“cigarette”這個單詞最初也是源于法語；第一臺裝填式卷煙機在古巴投入使用，發明人蘇西尼也是個西方人。近三十年后，美國人邦薩克設計的“吸絲成條”卷煙機成功讓生產效率翻了三倍，也就是每小時15000支。杜克兄弟憑借這種卷煙機賺到盆滿缽滿，號稱美國煙草工業大王，這兩兄弟旗下的煙草公司后來甚至開到了中國。

光緒二十三年，第一批真正意義上的現代香煙也就是卷煙出現在上海，這是由一個美國人帶到中國來零售的，品牌有“品海”、“老車”兩種，售價3文錢一支。由于工業化生產的加持，這種“洋煙”頗有市場競爭力，再加上卷煙本身體積小巧、攜帶吸食方便，還自帶“文明、時尚”的洋氣標簽。于是一時之間，拿著“洋火”點“洋煙”、模仿洋人時尚吞云吐霧的畫面在上海灘蔚為一景。為了盡快開拓并爭奪這個在當時極富潛力的市場，不論是歐美的生產商、合資煙草公司還是中國民族資本家自己開設的煙廠，都為了打造卷煙的廣告形象費盡心思。

品海是最早進入中國的國外卷煙品牌，它的英文名“pinhead”本意是釘子的意思，美國煙草公司認為這個含義在中國文化里不好聽，為了銷量就用音譯換了個好聽的名字。日本華僑簡照南在香港創辦了南洋煙草公司，用“中國人吸中國煙”作為搶占市場的策略，獲得極大成功。至今香港還有“紅雙喜”的老廠，就是這家公司留下的品牌。

浙江老板戴耕莘開辦香煙廠，旗下品牌“美麗牌”的封面女郎全都是精心選擇的上海灘美女：要么是滬上知名模特，要么就是當時的梨園名花旦。這個牌子的香煙果然在上海灘名噪一時。在各廠商爭先恐后地大力營銷之下，卷煙“更時尚，更先進”的理念逐漸植入人心。二戰前夕又出現了帶過濾嘴的卷煙，更是憑著“更健康”的噱頭突飛猛進，很快占據了絕對主流的位置。而曾經的旱煙袋、水煙槍，則漸漸成了老輩人使用或者偏遠地區才較為常見的東西。

煙草本身自帶上癮的特性，又經由長期的市場培育，吸食場景深植于個人生活、社會交往等方方面面。再加上如果與人們深惡痛絕的“大煙”相比，香煙的危害的確相對較小。這導致了在相當漫長的時間內，吸煙被視為一種十分平常的生活嗜好，至少也是一種無傷大雅的個人習慣。從民國時期直到新中國，不少著名文人、政治家、軍事家都有煙癮不小的名頭。他們吸煙，有的為了尋找靈感，有的為了鎮定精神。

而且香煙擁有龐大的使用人群，也就意味著擁有巨大的市場。香煙這一個產業，背后牽連著就業、稅收等諸多領域，比如抗戰期間為了創收，國民政府便曾專門在云貴川三省開辟新的烤煙基地。如今，我國已成為世界煙草產銷的第一大國，煙草種植面積位居世界首位，卷煙與煙葉的產銷量分別占據了全球總量的三分之一左右。與此同時，煙民人數、死于吸煙相關疾病的人數也占據世界第一。關于吸煙與人體健康有何關聯的研究，在進入20世紀以后變得更為細致和全面。煙草燃燒后生成的數千種化學物質中，尼古丁、焦油和一氧化碳是目前認定的重點有害物質。

正是出于相關研究的推動，自20世紀后半開始，來自世界各國的禁煙呼聲逐漸上揚。1966年，美國出臺法案，規定所有香煙的外包裝上必須帶有“吸煙有害健康”的警告語。 其他國家的各項規定也陸續出臺，包括且不限于在外包裝上加印肺癌患者解剖圖、禁止電視電臺播放香煙廣告、未成年人禁煙、公共場所禁煙、調高煙草稅率等。自2003年起，WHO批準了《煙草控制框架公約》，呼吁所有國家盡力合作、控制煙草的廣泛流行、減少任何形式的煙草制品消費。

“承諾戒煙，共創無煙環境”，這是世衛組織為2021年世界無煙日確定的主題。為了幫助和鼓勵受到疫情觸動而萌生戒煙意愿的人群，WHO還發起了為期一年的全球性承諾運動。我國自己對此同樣十分重視，為期十年的“健康中國”行動規劃，將煙草控制列入了其中專項之一。

結語：細究香煙難以戒除的原因，除了尼古丁本身就有成癮特性之外，更大原因來自心理依賴和環境因素。當遞煙接煙成為社交步驟中的常見環節時，相當多的人會出于“擔心自己不合群”之類的原因主動學會吸煙。整個社會長久積累形成的慣性又會令人低估香煙的危害，目睹別人抽煙，就會覺得自己抽也沒什么，父輩的吸煙習慣還會形成示范，潛移默化地帶動下一輩的想法。如何實現世衛組織倡導的“共創無煙環境”目標，不但需要來自吸煙者自身的努力，也需要整個社會的共同幫助。