據英國《鏡報》報道，美國俄亥俄州的一名男子由于吸煙和服用抗生素而出現了一種奇怪的、甚至有點尷尬的副作用。這名64歲的男子在發現自己的舌頭開始變色的兩周后去看了醫生，而在三周前，他服用了一個療程的克林霉素(一種抗生素)來治療牙齦感染。這名男子稱自己平時也會吸煙，雖然他吸煙的時間和吸煙量尚不清楚。在《新英格蘭醫學雜志》(New England Journal of Medicine)的一項案例研究中，作者沒有指出這種情況是單獨由吸煙或者抗生素造成的，還是由兩者共同引起的。之前的研究表明，吸煙與口腔健康之間存在關聯，吸煙會導致牙菌斑和細菌的滋生。抗生素也會影響口腔內的微生物群，改變細菌，并使細菌聚集在舌頭上。

最終，這位長著綠色多毛舌頭的男子被診斷出患有“毛舌”癥，這種病癥的特點是舌頭的表面會有一層異常涂層。該病是由舌頭部分部位的死皮細胞堆積引起的，這些部位是味蕾的所在地，也被稱為舌乳頭。舌尖缺乏刺激或磨損會導致角蛋白的積累，角蛋白也是頭發生長所需的同一種蛋白質。在這樣的情況下，舌乳頭會比正常情況下更長，使舌頭看起來“長毛了”。如果舌乳頭不能正常脫落，就會積聚在像頭發一樣的網狀結構中，產生各種變色。包括細菌和酵母菌在內的其它物質也會這些乳突困住。有病例報告顯示，隨著細菌和酵母的積累，患者舌頭上會有燒灼感。

根據美國口腔醫學學會的數據，大約有13%的美國人受到過這種情況的影響。這種情況可以發生在任何年齡的患者身上，但更常見于老年患者以及男性患者。患者的舌頭通常會變成黑色，也有可能是棕色、黃色或者是綠色。此外，抗生素也會導致口腔中形成新的細菌，這些細菌的積聚會導致舌頭長毛。根據案例研究，主要的風險因素包括吸煙、脫水、口腔衛生不良以及服用抗生素。以前得過該病的患者將來很有可能會再次出現這種情況。一般來說，這種情況對患者的身體健康不會產生危害，而且時間很短暫，只是看起來不太美觀。醫生的建議是每天用牙刷輕輕地擦洗舌頭表面四次。根據美國醫學會的建議，預防毛舌的最好方法是保持良好的口腔衛生。不過，他們指出，許多人在刷舌頭時會感覺到惡心想吐，在這種情況下，他們建議使用小刷子并緩慢地逐漸向后移動來減輕想嘔吐的感覺。