對于阿加諾薩煙草公司的老板愛德華多·費爾南德斯（Eduardo Fernández）來說，尼加拉瓜的吸引力沒有那么神秘，受歡迎程度也不令人驚訝。該公司在尼加拉瓜擁有規模龐大的煙葉田以及雪茄廠。

他實事求是的說，“尼加拉瓜煙葉的風味和古巴的烏爾塔阿巴尤（Vuelta Abajo）地區的煙葉很相似，而且還具備美國市場需要的煙葉強度。”

愛德華多·費爾南德斯出生于古巴，起初在西班牙做披薩的外賣業務，1990年代末期進入煙草行業。他本能的認識到尼加拉瓜的潛力，看到了尼加拉瓜煙草成為全球性產品的價值。尼加拉瓜的土地也比哥斯達黎加便宜。

1998年，他購買了已經被罷黜的獨裁者阿納斯塔西奧·索摩薩（Anastasio Somoza）名下的農場，如今阿加諾薩煙草公司是尼加拉瓜最大的煙草種植商。農業經營范圍廣泛，跨越尼加拉瓜北部領土的三個主要種植區：埃斯特利、孔德加、賈樂帕。這幾個地區都靠近洪都拉斯邊境。

該公司種植各種品種的古巴種子煙葉，他說：“這些古巴品種對于獲得最佳的口味很重要。我們在孔德加種植了科羅霍99（Corojo '99）和科羅霍2012，在埃斯特利和孔德加種植了克里奧羅98（Criollo '98）和科羅霍99。”

2002年剛開業的時候還叫TABSA，那時候是一個默默無聞的小工廠。但是現在阿加諾薩煙草（Aganorsa Leaf）旗下的同名雪茄成為令人印象深刻的品牌，此外還代工一些小眾品牌，比如幻視（Illusione）、根據地（Foundation）、維亞耶（Viaje）、翹曲（Warped）。這些品牌都經常出現在年度雪茄排行榜的前25名榜單上。阿加諾薩煙草公司每年種植的煙草中，有100萬到200萬磅的煙葉會賣給其他雪茄公司。

尼加拉瓜如今是自由市場經濟，阿加諾薩并沒有形成壟斷地位，阿加諾薩的最大競爭對手是普拉森西亞（Plasencia）。普拉森西亞是尼加拉瓜另外一個主要的煙草種植者，也是雪茄行業發展的巨大貢獻者。今年，普拉森西亞家族種植了1800英畝的煙草，他們也會向其他公司出售煙葉，但是優先為自有品牌留足煙草。內斯特·安德烈斯·普拉森西亞（Nestor Andrés Plasencia）認為，由于家族先輩的遠見，他們家族有足夠的優質煙草可供選擇。

普拉森西亞談到煙草業務時，說道：“煙草種植真正的增長是2000年代，當時有很多可用的耕種土地。我們當時投資了技術性更強的灌溉系統，例如滴灌，也投資建造了溫室，可以培育出更好的幼苗，還有技術固化房，實施了輪作計劃，還有引進了新的煙草品種。”

他一生中大部分時間都和父親在種植煙草，那段時間里，他積累了大量陳年煙草。憑借他的一長串煙葉采購客戶名單以及工廠代工生產的一系列第三方品牌雪茄，美國幾乎每一個茄房和雪茄盒都保存有普拉森西亞家族生產的雪茄，或者用到他們種植的煙葉。

普拉森西亞介紹說：“我們種植最重要的煙草類型也是古巴品種，是我們在雪茄生產的煙葉混合中使用最多的一種，也是我們的客戶需求量最大的。”

Habano這個詞可以指任何古巴種子煙草或者古巴種子雜交品種，其中包括克里奧羅、科羅霍和哈瓦那2000這些品種，所有這些品種在尼加拉瓜的土壤里都有種植。作為煙農，普拉森西亞家族對尼加拉瓜的經濟增長的貢獻是毋庸置疑的。在雪茄工業方面，一直到2008年麥格納之家科羅拉多羅布圖（Casa Magna Colorado Robusto）被評為年度最佳雪茄，普拉森西亞的雪茄廠的生產能力才顯現出來。

最近則是EPC雪茄公司的復興雄偉（Encore Majestic）在2018年被評為年度最佳雪茄，雖然這款雪茄是在多米尼加生產，看起來是多米尼加雪茄，但是所有的煙草全部采用尼加拉瓜煙葉，并且大部分是普拉森西亞家族種植的煙葉。

普拉森西亞家族的農業基因貫穿于諸多品牌里，2016年，公司發展到了一個明顯的轉折點。普拉森西亞家族推出了一款嚴肅的自有品牌：烈魂（Alma Fuerte）。這款雪茄主要采用了克里奧羅98品種的煙葉，這款煙葉在尼加拉瓜種植范圍較廣，當年這款雪茄進入了年度25名排行。從此開啟了魂靈系列，這個產品組合由五個系列組成，表達了尼加拉瓜各地不同土壤的差異和復雜性。

普拉森西亞家族在該國北部的奧科塔爾（ Ocotál,）開設了另外一家雪茄廠，因為在埃斯特利的工廠已經達到了最大產能。而幾年前，雪茄制造商A.J.費爾南德斯也在做同樣的擴張。盡管從事雪茄制造還不到20年，但是費爾南德斯以驚人的速度發展，2016年他在埃斯特利的雪茄廠達到了產能頂峰，他不得不再開一家工廠。這種快速增長只會加劇。費爾南德斯家族不停處于雪茄生產和征用土地的忙碌狀態。費爾南德斯對相對較快的成功心存感激，但是對于瘋狂的發展步伐，還是感覺有點勞累和辛苦。

“年復一年的高增長有點太多了，”費爾南德斯認為，“而且無法一直維持下去，沒有更多的土地可以耕種，也沒有更多的勞動力。只要能保持現在這個規模，就對我們有很大的幫助了，我們可以保證3000多個家庭有工作。”

今年，費爾南德斯收獲了300萬磅煙草，這些煙草足夠卷制3000萬支雪茄。一部分煙草供給了自己家族品牌的雪茄，一部分煙草用于生產美國阿塔迪斯公司（Altadis U.S.A）委托代工的雪茄，還有一部分煙草供應生產通用雪茄（General Cigar）公司的合作的雪茄品牌。通用公司和阿塔迪斯公司都控制著同樣龐大的品牌目錄，也都有互聯網銷售公司，分別是雪茄國際（Cigars International?）和JR雪茄。這使得費爾南德斯的尼加拉瓜雪茄得到廣泛和持續的曝光。特別是去年，新冠疫情的隔離導致互聯網業務有了兩位數的增長，很多人呆在家里在網上購物。

“新世界”這樣的品牌代表了費爾南德斯家族對尼加拉瓜的探索。核心產品線類似用寬筆畫來描繪尼加拉瓜，這個產品線使用了來自尼加拉瓜全國各地種植的煙葉。特制普羅（Puro Especial）會更具體一些，僅使用了埃斯特利地區種植的煙葉。最輝煌的時刻出現在2019年，陳化屋（Aging Room）的夸特羅尼加拉瓜大師（Quattro Nicaragua Maestro）被評為年度最佳雪茄，這是費爾南德斯與拉斐爾·諾達爾（Rafael Nodal）的合作產品，完全使用尼加拉瓜煙葉卷制。

在高端雪茄世界里，很少有生產商像洛基·帕特爾（Rocky Patel）一樣擁有如此廣泛的品牌組合。在官網上瀏覽時，真是蔚為壯觀。種類繁多，因此也能涵蓋最廣泛的雪茄口味、檔次、價格。有很多品牌是在洪都拉斯生產的，但現在有越來越多的品牌轉在尼加拉瓜生產。12年前在尼加拉瓜開設工廠以來，洛基·帕特爾一直在埃斯特利制造雪茄。不久之后，他就在尼加拉瓜開始自己種植煙葉，以實現垂直整合的最終目標。

帕特爾說，“尼加拉瓜已經成為第一大雪茄出口國，消費者的口味轉向吸食口徑更粗、味道更濃的雪茄。尼加拉瓜當地的土壤特別適合種植濃郁的煙草。帕特爾在埃斯特利和孔德加地區種植了350英畝煙草，還有一個8000平方英尺的雪茄廠，這些資源都在為他的尼加拉瓜品牌雪茄提供支持。”

“我們將工廠、堆場、發酵倉庫、分揀設施建在煙葉農場附近，”帕特爾解釋說，“新的雪茄制造商涌入行業導致了雪茄卷煙師的緊缺。大多數雪茄制造商都在尼加拉瓜開設了商店，導致這里的雪茄比以往都要多。隨著新冠疫情后的邊境開放，我們留意到很多技術嫻熟的卷煙師移民到美國尋找更多的機會，在尼加拉瓜本地找到熟練的卷煙師變得越來越難。”（待續）

雄起的尼加拉瓜雪茄業（上）