雪茄要“養”——這是雪茄客們爛熟于心且津津樂道的一條“雪茄圣訓”，然而，雪茄種類琳瑯滿目，尺寸、口感、濃郁程度迥異，它們達到頂峰狀態的醇化時間——也就是醇化潛力也不盡相同。

尺寸與醇化潛力

雪茄尺寸與醇化潛力的關系類似于尺寸與雪茄香味的關系。其關鍵在于卷制雪茄時所采用的煙葉種類的數量，這直接影響到雪茄口感的復雜程度。舉例來講，如果在做沙拉時只放鹽和胡椒，那這份沙拉的口感必定比較單一，但如果你放一些意大利面醬、牛至葉、羅勒葉和月桂葉，那它的口味就會豐富很多。雪茄亦同理。一支僅包含兩種茄心煙葉的細雪茄與一支包含四到五種茄心煙葉的雪茄的口感復雜程度絕對是不一樣的。

醇化可以將雪茄的精華發揮出來，這個過程會讓煙葉的香味成熟磨去其尖銳的棱角且彼此融合。因此，雪茄越粗，煙葉種類越多，醇化所帶來的好處就越明顯。同時，卷制雪茄的煙葉濃郁程度也是衡量醇化潛力的一個重要標準，舉例來說，一支用濃郁的古巴種子種植的煙葉卷制的Lonsdale可能會比一支用美國康涅狄格陰植煙葉卷制的Churchill的醇化效果更好，但是，這并不能顛覆常理——在煙葉配置差不多的情況下，越粗的雪茄醇化潛力越大。因此即使是很濃郁的Panatela或者Petit Corona一般也不具很大的醇化潛力。

口感與醇化潛力

通常來講，口感濃郁的雪茄醇化所需時間更長，因為它們的香味比口感柔和的雪茄留存時間更長。同時，它們的濃郁口感會在醇化過程中變得成熟，從而更加流暢，這個過程被稱為口感的“圓潤化（Rounding）”。另一個參考標準則是越粗的雪茄所需醇化時間越長，因為粗雪茄茄心煙葉種類多，香味更加豐富，比細雪茄醇化效果更好。

其實，煙葉的配方還是這個問題的關鍵所在。舉個例子，我們曾經品過兩支20年前卷制的Lonsdale雪茄：一支是金絲雀群島產的H. Upmann 2000，另一支是牙買加產的Partagas 8-9-8。這兩支雪茄都在同一個保濕盒里保存了20年。H. Upmann有著堅果和雪松的香味，口感濃郁，表現非常出色；而Partagas則表現平平，儼然一副醇化過度的雪茄的樣子。

茄衣與醇化潛力

一支雪茄的風味，至少一半來源于茄衣，也就是雪茄最外面的那層煙葉。挑選用來陳放的雪茄時，要尤其注意這一點。雪茄的油質和芳香的成分提供雪茄的味道。從雪茄外面的小油點可以判斷一支雪茄的含油量。還有就是顏色的透明程度，因為煙葉內部的油分也會對外部茄衣有影響。還芳香的成分則在顏色上的影響大一些，本來淡棕色的茄衣會在這些成分的影響下變成紅棕色。所以，選雪茄的時候，茄衣呈深色的雪茄更適合用來陳放。

有一種“Maduro”雪茄，顏色看上去正好符合這樣的標準，但是并不適合醇化。因為這些雪茄內部的茄心和茄套可能會在陳放時發生醇化，但是外面的茄衣卻不會。因為這些茄衣煙葉已經經過“Cured”的加工處理，煙葉喪失了進一步醇化的活性。這些雪茄的味道差不多可以說是已經被“固定”住了，這樣的雪茄不會因為醇化而發生新的可喜的變化。甚至有一些這樣的雪茄甚至不需要保濕，可見一班。利用脫水和氧化的方法，將雪茄的味道保持不變，已經不存在進一步陳放的必要和可能了。

辨別成熟雪茄

要判定雪茄是否醇化成熟，最直接的辦法就是吸一支，感受一下差別所在，你會發現經過醇化，雪茄出現了多么大的變化。另外，這里我們還可以提供一些方法，來辨別雪茄是否醇化成熟。

隨著時間的推移，你會發現雪茄變得緊致，雪茄可以沒有摩擦地自由滾動，這便是雪茄趨于成熟，可以品吸的標志。這時的雪茄燃燒和抽吸都會達到最佳狀態，散發出它獨一無二的香味。

雪茄醇化成熟的另一個標志便是開花。雪茄開花是因為茄衣表面豐富的油脂而生成的白色網狀物。當然，并不是每支醇化成熟的雪茄都會開花，只有那些茄衣表面油量較多的雪茄會這樣。開花的雪茄吸起來通常會香氣十足。

?醇化時間?

對于雪茄醇化時間，并沒有嚴格的限定，每款雪茄都是不同的，每款雪茄在醇化過程中的反應也是獨一無二的。然而，也有一些大致的時間節點供我們參考。

• 1年：如果你想品嘗到所謂的Chincales風味，就應該在它們卷制后幾個星期內就吸掉，如果不是，那么建議最好醇化一年以上。

• 2年：這是開始品鑒很多古巴雪茄的好時候，對于口味清淡的雪茄來說，兩年一般是醇化的頂峰時期。

• 2-5年：大部分的雪茄醇化2到5年就可達到頂峰，尤其是那些隨著時間的推移而越來越香的口味濃郁的雪茄。

• 7-10年：幾乎所有雪茄的醇化極限。過了這個年限，一般的雪茄的香味就會逐漸淡化。

• 10年以上：如果醇化十年以上，大部分的雪茄都會走下坡路，而有些稀有品種和年份雪茄則會開花，顯現出特質，比如霉味，有些雪茄在未點燃之前就可聞到一股明顯的臭奶酪的味道。但是這種雪茄卻十分受收集古董雪茄的愛好者們的推崇。這里不得不說的是，口感非常濃郁的雪茄可以醇化很多年。

上述年限劃分方法并不是每支雪茄都適用，只是代表了一種趨勢，具體操作中還要酌情處理。

雪茄隨著醇化而變。買了一盒雪茄回到家，抽上幾支之后，把剩下的放起來，過了幾個月再抽的時候，就能感覺到雪茄的變化。第一次遇到這種情況的人都會情不自禁地說：“好像上一次不是這個味道……”，懷疑是不是得了傳說中的藍霉病，把雪茄一支支仔細檢查番，直到把自己搞到瘋掉。不用緊張，這就是自然的雪茄醇化過程。這一個過程在第一年往往是最明顯的。

對于雪茄客而言，一支醇化成熟、口感卓越的雪茄是一種不可多得的奢侈享受，因為投入的不僅是金錢，更是一份悉心的愛護與時間的沉淀，手卷雪茄都是需要“養”的，那些不盡如人意的雪茄，不妨“養”一段時間，說不定它會給你不一樣的驚喜。