作為清代首位出國訪問的大臣——李鴻章，洋務運動主要倡導者，是中國雪茄史上最早的雪茄愛好者之一。但是他最開始抽的卻不是雪茄，而是中國的水煙。

李鴻章到達法國時，和法國官員交流學習，聊天時，法國官員就敬給李鴻章一支雪茄。李鴻章拿著雪茄左顧右盼，但并不知道怎么抽。法國官員把雪茄放在嘴中，隨后就用火點燃。李鴻章也跟著做，但怎么也點不燃雪茄，原來李鴻章的雪茄沒有剪掉一些用來抽吸，所以一直點不燃。李鴻章知道這是法國人故意讓他難堪，于是讓人拿來了中國水煙，他接過水煙后咕嚕咕嚕地吸起來，法國官員覺得好奇，李鴻章就讓隨從給法國官員也拿了水煙，但是法國人不會抽水煙，拿起水煙一吸，滿嘴都是煙水，想吐又不敢吐，李鴻章看了暗自得意。

在下榻柏林豪華的愷撒大旅館時，德意志帝國政府殷勤款待，甚至連李鴻章喜愛的畫眉鳥，都裝入鳥籠掛在庭院的長廊中。在為李中堂準備的房間墻壁上，高懸兩張大幅照片：左邊是李鴻章，右邊是德國前首相俾斯麥，茶幾上還備有中堂大人愛抽的雪茄。李鴻章在他的回憶錄里多次提到過雪茄。出使英國的時候，李鴻章還收到過一盒25支裝的定制雪茄，煙標上印有他的朝服圖像，煙盒上還印有一行金字：中英邦交從此永固。