從公元前11世紀的西周初期，到公元前316年的戰國中期，巴人打破“漢不入土，蠻不出峒”的禁錮，與中原交流并未因戰爭而中斷，推動了巴國與時代同步發展，也推動后來的恩施成為整個武陵山區與中原文化交流最多、經濟社會發展最快的民族地區。

自宋末元初，中原戰亂，恩施土司依然保持著“三年一貢”的習慣，但在元末明初，實行“一年三貢”，容美土司曾創下了47次朝貢的紀錄，成為明朝年間最熱衷朝貢交流的西南土司。在獲得朝廷“回賜”同時，朝貢隊伍與沿途各地擴大經貿交流，西瓜、土豆、玉米、小麥以及煙草成為最大的收獲之一。

“煙草本是葉，中原本無種；明朝萬歷年，僑民帶種歸。譯名淡巴菰，金絲醺為好八百里清江奔騰眼底，山水自成，孕育神奇恩施；四百年煙草蔥蘢嶺間，生態仙居，展開如詩畫卷。”位于神奇的北緯30°與東經110°交點上的巴國故里湖北省恩施州，雖地處武漢和重慶兩大“火爐”之間，卻是一片密林叢生、山環水繞的生態福地。它雖是共和國最年輕的少數民族自治州，但卻是全國少數民族自治區域最早種植煙葉的，也產生了具有民族特色的煙草文化。

四百多年來，巴人后裔依然種煙、品煙、愛煙，形成了獨特的煙俗，也留下了一段段廣為流傳的煙趣。

朝貢途中的舶來品

土司交換得，萬歷遍山野！”由萬歷后期民間藝人所寫的歌謠《話說煙草》,形象概括了煙草的傳播情況，也說明了煙草在恩施大山種植最早是在萬歷年間。

讓明朝土司始料不及的是，煙草還成為了恩施大山的知名品牌。根據《中國參與巴拿馬太平洋博覽會紀實》所載：“1916年，咸豐縣煙葉（晾煙）品質優良，在博覽會上獲銀牌獎”，專家認定，這是恩施大山最早產出的世界知名品牌。

大山種出的神仙草

“云樹依微起各天，秋鴻春雁總茫然，長州苑里開花塢，閶闔門前種柳煙”，這是容美宣撫使、土司詩人田九齡在《紫芝亭詩集》中的作品，記錄了當時的煙草種植情況，成為恩施最早的煙草種植資料。

“后金為闕玉為楹，瑤草琪花雜眼明，好是淮南成道后，共攜雞犬踏空行”“秋聽黃鸝喚友頻，一聲才盡一聲新，相思空折相思樹，悵望無煙寄美人”，煙草起初成為寄托相思、表達情感的相思草。而后，煙草性溫味甘的特點，讓恩施本土醫生對照《景岳全書》研究其藥用價值，發現了御寒祛瘴之功效，“背癰、風痰、鶴膝皆有效也”，從情感價值到藥用價值的延伸，推動了煙草在恩施的流行。

達官貴人的追捧，文人雅士的推崇，民間醫生的宣傳，山野匹夫的追風，使不少人由“縈而嘗試”到“頃刻必需”，乃至“如感狐媚，如蠱妖色”，便有了“士人不吸煙飲酒，其人必無風味”的說法，便產生了“早晨把田下，薅了一大碼，拜別主人家，要吃煙和茶”的煙謠，煙草與酒類、茶葉形成的“鐵三角”關系中，煙草排在首位是因為煙草的感情價值、藥用價值、社會價值得到了充分的發揮，便有了吸煙品茶“受盡水深火熱之苦，實則享受神仙之福”的口頭禪。

煙桿勾出的黃金葉

“嗜吸者多，種煙者眾”，當煙草的消費面越來越廣時，土司便鼓勵大量種植與中原交換，煙草成了恩施山區最早的“創匯品”，除可向衙門抵交賦稅外，也形成了大山里獨特的“煙幣”，至明末清初，成為重要的經濟作物。

清康熙二十二年（1863年），巴東縣令齊望祖編纂《巴東縣志》，煙草被列為“本邑物產”，“歸州、長樂、巴東多地以煙為幣”。而容美土司“煙戶稅，與火炕錢相等”，這是煙草作為“黃金葉”為民增收的最早印證。隨后產生了一批“敖煙客”，也是最早的代理商，類似于現在的專賣店、精品店，“進必快，售必全”，乃至形成了最早的產供銷一條龍的產業鏈模式，絲煙、皮煙隨之興起。與之配套的煙桿、煙袋、煙壺、煙斗、煙筒也成為附屬品進行交易。