1980年營口卷煙廠為紀念世界旅游日確定的第一個主題，專門設計生產了“旅游”牌香煙。煙標主圖設計為漢畫像車馬圖，代表周游列國。輔圖是一個類似聯通標識的中國結，代表四通八達的旅游線路。而當年確定的世界旅游日主題是：文化遺產的保護與不同文化之間的相互理解。

早在1970年9月27日，國際官方旅游聯盟便在墨西哥城舉行了特別代表大會，并通過了世界旅游組織章程。為紀念這個日子，1979年9月世界旅游組織第三次代表大會正式把9月27日定為世界旅游日。

為普及旅游理念，闡明旅游的作用和意義，促進世界旅游業的發展，世界旅游組織從1980年起每年都為世界旅游日確定一個主題，各國旅游組織根據每年主題和要求開展活動。而確定世界旅游日的意義在于：發展國際、國內旅游，促進各國文化、藝術、經濟、貿易的交流，增進各國人民的相互了解，推動社會進步。

自1985年起，中國在北京、上海、重慶、成都、沈陽等城市設立主會場，并在全國各地設分會場，舉辦歡慶世界旅游日活動。圍繞當年世界旅游組織確定的旅游活動主題開展旅游宣傳活動。