總而言之，要所有企業都完全顧及大局，不爭不搶，在中國現在的市場條件下幾乎是不可能的。另一方面，中國民眾的健康意識還不是特別強烈，具有潛在可能成為檳榔嚼食者的人非常多，即使不進行廣告宣傳，只要鋪貨覆蓋到一定程度，檳榔產業的總產值就能夠獲得一定的增長。

而且這些新增的檳榔嚼食者很可能出現在湖南和海南以外的省份，因為前兩省的檳榔消費已經相當飽和了。而在其他那些省份，政府只會感受到可能增加的醫療衛生支出帶來的巨大壓力，卻得不到檳榔產業在稅收等方面帶來的益處，于是會有很強烈的動機去控制檳榔的傳播。

假使這種雙向被動的情境真的出現了，那么檳榔消費市場會迎來什么樣的變化呢？筆者推測，檳榔消費可能會出現與許多國家煙草消費相似的趨勢，即“減量高價”。所謂“減量”，是指產量和消費群體都保持幾乎不增長或者減少的情況，這種情況已經在許多國家的煙草消費中出現了；“高價”則是大幅度提高煙草產品的售價，從而使得煙草消費總量減少，但由于產品價格提高了，因此企業的銷售金額和利潤并不減少。

2019年9月24日，海南萬寧，工作人員正在分撿檳榔干果。

檳榔如果也出現這種“減量高價”的情況，那么一方面檳榔的產量、相關的病例都不會出現顯著的增加，相應地，引起的民眾關注度就不會很高，政府的制約力度也不會太強；另一方面，由于產品價格的提升，檳榔企業仍然能夠獲得不錯的銷售金額和利潤，甚至獲利有所增加。

這是一種對于檳榔企業來說最為有利的策略，然而這依賴企業相互之間配合良好，同業之間協調顧全大局，這樣的局面在成熟的市場體系中才有可能出現。事實上，近幾年來許多大型檳榔生產企業已經開始采取這種“減量高價”的策略，但在爭奪市場份額、進行廣告宣傳方面卻還做不到完全罷手。

不管未來發生的是以上哪種情況，檳榔都不太可能出現遍及全國的大流行，以及生產量和消費量的大幅度增長；目前的情況大致上就是檳榔在中國流行的巔峰狀態。檳榔已經不可能像煙草、酒類那樣獲得大范圍流行的機會，正如筆者在本章第一節中所闡述的那樣，制造植物成癮品大流行的“歷史時間窗口”已經過去了。植物成癮品大范圍擴散的歷史時間窗口僅出現在16世紀至20世紀中期，在這段時間以后，這扇窗口就永遠地關閉了。

具體而言，檳榔的流行范圍在未來不太可能進一步擴大，其原因有三。其一，人們對檳榔的需要是可以被完全替代的，客貨運輸司機、工廠夜班工人完全可以使用較為安全且廉價的含有咖啡因、牛磺酸的飲料來達到提神的效果。

其二，歷史上煙草、咖啡、茶葉曾經起到了維系世界殖民帝國貿易體系的效用，但如今的中國已經有了較為成熟的現代國內貿易體系，并不依賴檳榔來打通國內貿易的經絡。

其三，當代民眾的受教育水平以及知識傳播的速度遠不是20世紀中期時所能及的。曾經，煙草致癌的知識耗費了20多年的時間才在全球范圍內得到廣泛的普及，中國在20世紀90年代末才開始形成“吸煙有害健康”的社會共識。而檳榔危害健康的知識在2013年7月一經報道，就迅速在國內形成了社會共識，并且在涉及“檳榔”的話題中被反復提及，形成了公共討論的一致意見。

不過，對于健康的憂慮往往并不是阻礙人們享用植物成癮品的充分條件，最為突出的例子就是酒精飲品和煙草制品，這兩樣東西對人體健康的危害程度絕不會比檳榔小，然而卻比檳榔更加唾手可得，甚至遍及地球的各個角落。

國際癌癥研究機構認定的致癌物涉及許多常見的食品和飲料，除了酒精飲品和煙草制品以外，還有燒烤和煎炸的食物（含苯并芘），腌制的肉類和魚類（含亞硝基化合物），不新鮮的谷物、蔬菜、肉、蛋、奶（含黃曲霉毒素、亞硝酸鹽），等等。人們會因此而放棄一享歡暢的口腹之欲嗎？這顯然是不可能的。

很多人認為，人生有太多的不可預測，還不如享受眼前的片刻歡愉時光。酒精飲品早已深深地嵌入人類的文化和社會生活之中，家庭聚會、社交娛樂、儀式慶典等各種場合都少不了酒，其地位如此之重要，以至于無法被禁止。

美國曾經在1920年至1933年間實施過全國性的禁酒令，其結果是酒精飲品交易地下化，滋生了規模龐大的黑市貿易和大量的黑幫，導致犯罪活動猖獗，政府公職人員受到嚴重腐化。

美國國會無奈在1933年終止了這項“禁酒實驗”，徹底廢除了禁酒令，而這場帶來恐怖影響的社會實驗也是給全人類的一次深刻教訓。與人類文化和社會活動牢牢綁定的一系列習俗，無論其健康與否，都不能簡單地以一刀切的辦法加以禁止，其牽連范圍之廣是立法者所無法想象的，其后果之嚴重是任何社會都不愿也無力承擔的。

除了文化上的嵌入以外，酒精飲品、煙草制品和檳榔食品都與經濟有著莫大的關聯，其中最突出的莫過于煙草，中國煙草公司在2019年實現稅利總額12 056億元，當年全國稅收收入為157 992億元，煙草的稅利總額約占全國稅收收入的7.6%。

規模在400億元左右的檳榔產業對于國民經濟的重要性還遠不及煙草產業，但也足以影響檳榔產業300萬左右的從業人口。檳榔產業給海南、湖南等省的地方經濟發展帶來的好處是有目共睹的，尤其是在近10年的時間里，檳榔產業的發展的確幫助許多海南農戶脫貧致富。如何在維護公眾健康和發展經濟中間找到一個妥當的平衡點，是擺在政策制定者乃至當代中國人面前的一個大問題。

注：本文整理摘編自《一嚼兩千年》 曹雨著 中信出版集團 2022.6