上世紀二三十年代的上海，用狄更斯的那句名言來說再貼切不過——“這是一個最好的年代，這是一個最差的年代。我們全上了天堂，我們都墮入地獄”。十里洋場，燈紅酒綠，靡靡之音與美女香肩云鬢交織成一幅雋永的風情畫。許多人迷戀那個時代，就如迷戀一個有著西洋生活方式的古典美人一樣，與老上海有關的文化癡迷一直經久不衰。

　　作為“黃金年代”老上海的文化符號，不得不提起香艷風情的“月份牌”。論起月份牌的來歷，就像養育它的城市上海一樣，是中西文化結合的產物。上海開埠，許多外國資本的廣告宣傳之一就是月份牌。其形式是借鑒年畫中配有月歷節氣的“歷畫”，融入商品廣告。最典型的當屬美女題材的月份牌。

　　翻開老上海塵封的印象里的月份牌，與其他繪畫相比有著自己旗幟鮮明的特色：細膩的寫實手法，色彩明凈，人物眉梢眼角栩栩如生。照片一樣細膩寫實的人物繪像，再近距離的細看都看不見任何筆觸。月份牌不僅在文化上獨一無二，在藝術手法上也與眾不同，這種細膩的繪制方式被稱為“擦粉水彩”，是只存在于那個年代，只繪制月份牌的獨特手法。

　　擦筆水彩畫法是由月份牌畫師鄭曼陀開創。其步驟為用線描的手法先勾出人物的輪廓，再用炭精粉淡化線條和筆觸，并擦出一種明暗變化，然后用水彩層層敷染，從而畫出人物在自然光照下的立體感以及肌膚的柔和質感。著色淡雅，畫法細膩，人物膚質光澤柔美，達到宛如照片的效果。

　　只屬于那個年代的月份牌記錄了黃金時代的風情點滴，有著自己獨一無二的魅力，其領域里誕生了一批著名畫家。其中最有影響力、最具有傳奇色彩的就是“月份三劍客”之一的謝之光。他畢業于上海美術專科學校，師從張聿光、劉海粟，后曾任南洋煙草廣告公司美術員、九福公司美術主任、上海中國畫院畫師。他才情卓著，年少成名，1922年在他23歲時就因《西湖游船》一炮走紅，之后的歲月，他在月份牌領域的傳奇經歷讓他得到了“月份謝”這一稱呼，以此為代號走紅上海灘，謝之光幾乎可成為月份牌的代名詞。

　　謝之光一生創作了許多經典月份牌美女形象。其中很有傳奇色彩的一頁就是華成煙草公司的經典傳世之作“美麗牌”煙標上佳人是誰的謎題。他創作的美人身著紅裙，神態間自信嫵媚。商標上的美人讓這件商品銷量激增。商業上取得巨大成功的同時，前后有七位佳人狀告他侵權，聲稱自己是畫中女子的原型。而直至今日此謎依舊無解，煙標上美女的身份之謎為他的月份牌又蒙上一層傳奇色彩。

　　當面對一份月份牌美女畫稿原稿時，誰都會驚嘆于這種畫的精細，肉眼絲毫看不出筆觸，美女明眸善睞的情致就像是浮現在紙上一般渾然天成。這種畫法極其費時費力，擦粉和敷色往往需要十幾道。每一道都要耗費很長時間，一道道反復細致的過程中，一筆之差就能報廢一張畫稿。因此，當年一張謝之光所繪的原稿價格高昂得令人咋舌，居然能達到五百大洋之多，而那時一戶人家一個月消費只需七八大洋，可見其珍貴。

　　那個時代仿佛有魔力一般吸引無數人，多年來，對于民國月份牌的收藏熱一直持續。月份牌的印刷品價格也逐年上升，一張保存不錯的印刷品都能值得六七千元。原版畫稿由于稀缺，藏家更奉為至寶。原版畫稿大都保存在海外藏家手里和博物館中，市面上流通的相對不多。現世的畫稿珍品價格連年上漲，但據專家估計，還遠未到達原版畫稿應有的價格和地位。

　　講到謝之光的畫稿，不能不提到他與自己的靈感繆斯——第二任愛妻芳慧珍——充滿傳奇色彩的婚姻，這段婚姻彼時轟動上海灘。謝之光與第一任富家千金的婚姻并不幸福，兩人和平分手。他第二任妻子，彼時是上海灘最著名的兩大花魁之一，謝之光尋找創作靈感的過程里兩人相識，相愛。而謝之光不顧社會上的流言蜚語，堅決將她娶進家門。并將婚禮定于蔣介石與宋美齡大婚的同一天，以示堅定之心。

　　婚后他們夫妻感情深厚，共度白頭，妻子是謝之光心中的靈感來源，他的諸多畫作都是以芳慧珍為原型，恩愛之情流于筆下，便是一張張活靈活現的畫作。畫里的女子笑臉如花，其魅力穿越時光，昭顯著民國時代女子的絕世風華。