美國作為一個非煙草專賣的國家，在人們的印象里，煙草制品應該與常規商品一樣可以自由買賣，并且按照常規的市場經濟規律進行價格調整和自由流通。但實際上，美國的煙草市場有著非常嚴格的分銷系統，不但禁止區域之間隨意流通，而且有一套條件苛刻、程序嚴謹的證件辦理程序。由于美國各個州之間，甚至州內的城市之間對煙草有不同的規定，所以在執行上表現出的差異比較大。芝加哥隸屬于美國伊利諾伊州，根據伊利諾伊州的法律規定，零售煙草制品是不需要辦理許可的，但是芝加哥的法律則規定以銷售為目的的煙草制品、煙草用具都需要取得許可。

　　嚴格的證件審批

　　在芝加哥，要申領一個煙草零售許可證可不是一件簡單的事情。不但辦證所需的申請表、房屋所有權證明、身份證明等材料一件不能少，而且要對申請人及享受25%以上利益的相關人進行指紋識別鑒定，還要對申請人及利益共享人是否存在犯罪前科進行識別。有的地方比如俄勒岡，也會在辦證之前與申請人簽署一份類似于守法經營保證書的協議，并要求申請人繳納一定數量的保證金。

　　在營業場所的選擇上，芝加哥主要有兩個限定條件：一是要距離學校、幼兒園或者其他用于18歲以下未成年人教育和娛樂的場所不少于100英尺（約合30.48米）；二是同一個經營位置被取消許可證后的一年內不能再次申請許可證。根據芝加哥的城市規劃，對每個區域的商業類型都有規定。比如煙草只能在城市內的某些特定街區進行銷售。在申請提交后，許可證的管理機關BACP（The Department of Business Affairs & Consumer Protection）就會實地查看店鋪情況，做出準許與不準許的決定。

　　許可證的申請不是免費的。在芝加哥，申領一個普通煙草零售許可證的成本是880美元，加上指紋識別審查的40美元費用，也就是說如果你想在芝加哥申請一個普通煙草零售許可證至少要花費920美元。許可證每兩年更新一次。

　　嚴苛的市場管理

　　在市場走訪過程中，筆者多次購買卷煙都沒有成功。究其原因是沒有攜帶政府頒發的有效身份證明。即便是用學生證來證明自己超過了18歲也無濟于事。后來才知道，其實美國聯邦政府煙草主管部門ATF（酒精、煙草與火器管理局）在基層主要依靠地方的執法力量，比如當地的衛生管理部門、稅務部門和警察。在芝加哥，警察被要求至少每六個月進行一次專門針對煙酒市場的檢查。這種檢查不是逐門逐戶的檢查，也不是聯合上門亮證檢查，而是以一種類似于“釣魚執法”的方式秘密進行的。被查出問題的店鋪會受到嚴厲的經濟處罰，甚至取消經營資格。不查看有效身份證件銷售煙草制品和直接向不滿十八歲的未成年人提供煙草制品的行為是檢查的重點，所以所有的零售商都十分謹慎小心。

　　取得經營資格后，也并不是所有的卷煙都可以售賣。零售商只能經營帶有本地印花稅標志的卷煙。這種稅標是逐盒粘貼的，稅標必須清晰完整。在芝加哥，很少有成條的包裝完整的卷煙銷售。由于美國各個州的煙草稅率差距比較大，就出現了卷煙從煙稅低的州向煙稅高的地方流動的趨勢。這種打破原有卷煙分銷體系的行為是目前美國涉煙違法的主要表現形式，而且有網絡化和集團化發展的趨勢。ATF與FBI（美國聯邦調查局）、CBP（美國海關及邊防局）、IRS（美國國稅局）都有長期合作，查處這種非本區域銷售的案件。

　　在卷煙銷售過程中，零售商還被要求建立銷售臺賬。臺賬要逐筆記錄卷煙銷售情況，包括銷售者姓名、地址、銷售時間、發票號碼和銷售相關說明。BACP每個月會抽查這些銷售臺賬，如果被發現作假，零售商會面臨罰款甚至取消經營資格的懲罰。

　　靈活的經營方式

　　在芝加哥，最常見的煙草銷售方式有三種：一種是大型的專門煙草零售商，以伊萬·里斯公司為代表；一種是普通的專門煙草零售商；第三種是雜貨店、便利店及飯店、球館等。芝加哥的伊萬·里斯公司創建于1857年，據稱是美國最古老的煙草商店。該店有一套非常成熟的會員管理和卷煙銷售體系。首先，伊萬公司注重煙草文化的展示交流。店內煙斗及其他煙用輔助用品展示、卷煙時尚雜志陳設等，讓人感覺這不只是一家卷煙零售店，而是充滿了濃濃的文化氛圍。其次是靈活的會員管理。公司在店內專門拿出三個獨立的房間提供給顧客使用。顧客可以自帶酒水及食品，在這里和朋友自由聊天、吸煙及喝酒。當然，這三個專門的吸煙室不是免費使用的，價格是15美元每天，會員價格是750美元一年。

　　其他專門的煙草零售店也各有特色。在芝加哥的貝爾蒙特大街上有一家煙草專營店，店內以雪茄為主，擺放了兩個巨大的人猿泰山塑像及相關的一些小擺設，是一種原始、力量和野性的展示，契合了店鋪的特色。也有一些店鋪突出懷舊特色，以煙斗等煙草用具和老電影圖片為店內的裝飾主題。

　　便利店和雜貨店以普通的卷煙銷售為主，采取了常規的統一展示柜。卷煙一般陳列在店鋪進門的顯著位置，所有卷煙均按品牌分類展示。