據說，鄭州人吸煙始于清末，至民國年間已廣為盛行。那時的煙，與今天絕不相同。有錢人多吸水煙，平民百姓多吸旱煙；達官貴人喜歡聞鼻煙。

　　吸煙卷兒，謂之“洋煙”。京漢鐵路通車，秦隴豫海（隴海鐵路）鐵路總公司在竇府寨、布廠街北邊建設，有洋人當時叼著煙卷在街上招搖過市。

　　1920年代初鄭州有手工卷煙作坊五家，小煙店三家。后來發展到七十多家。史料記載：鄭縣鐵路通車，貿易客商，來往行旅，均云集于此，吸煙者日多，于是就應運而生了小卷煙手工作坊許多。到1940年代初已有500余戶，人員2500多，資金達到45萬元。可見手工卷煙作坊之多，利潤多么可觀。

　　香煙（卷煙）又叫機制卷煙，在鄭州出現距今已有57年的歷史。

　　據1948年11月工商業調查《鄭州市私營企業概況》中記載：鄭州有機制卷煙廠是1947年從新鄉遷入的利民煙廠才開始的。1944年上海商家“謙益堂”趙子青、“德善堂”韓子秀兩位卷煙經銷商，想在新鄉辦一機制卷煙廠，但又怕外地人欺生，想找一個后臺予以保護，便有一個叫牛瑞亭的，系國民黨軍隊的軍官，由牛牽線，結識了駐新鄉的國民黨新五軍軍長孫殿英，答應地方勢力給以關照，收益四六分成。這樣，便有趙子青、韓子秀負責從滬購買切絲機、卷煙機和輔料招收工人160多人，在新鄉開辦了一家“利民卷煙廠”。利民煙廠1945年投產后，生產有金星、建軍、農民三種煙，月產676大箱，銷往豫北各縣。因卷煙抽起來比旱煙、水煙方便，銷路逐漸打開。抗戰勝利后，金星牌香煙推銷至鄭州、西安、蘭州，營業情況不錯。

　　1947年，形勢變化，新鄉附近戰事緊張，利民卷煙廠決定搬遷到鄭州。據煙廠老師傅們談：利民煙廠遷鄭，落腳到南關大街路東（現煙廠西街東邊）一個院子里，就是現在鄭州卷煙廠西院，帶有幾十名工人，機器很快安裝調試后，于9月份投入生產，又創有星光、虎林、雙喜等新牌號香煙。但因當時法幣狂跌，外煙充斥，產品銷售不暢，造成庫存積壓。

　　1948年10月22日，鄭州解放，人民政府接管了利民卷煙廠，增添設備，扶助生產，日產能力達到40多箱，產品暢銷徐州、山東、西安等地。

　　1950年，河南省煙草公司成立，決定以利民煙廠為主體，將在鄭的幾家卷煙廠，有上海的吉士卷煙廠、第二野戰軍后勤部辦的民豐卷煙廠、上海私商新華卷煙廠、開封遷鄭的大眾卷煙廠及國營解放卷煙廠合并一起，更名為鄭州卷煙廠。合并后的新廠，生產的卷煙牌號有大鐵馬、小鐵馬、吉士、鐮刀、二七、山河、農場、先鋒、白熊、百化、黃金葉等十多個品種。而最為出名的還數黃金葉牌煙，久銷不衰。