巴東縣清太坪鎮下村坪村78歲的饒大萬已有50多年吸土煙的歷史。老人說:“吸土煙要有一根好煙桿,找根好煙桿比尋金挖銀還難,有根好煙桿一生都得意。”
制作一根像樣的大煙桿的確不容易。它的煙嘴和煙鍋均為上好銅質,最大的達半斤多重。最難尋的倒是那“桿”。桿有竹質的,南竹為上品,荊竹次之,斑竹又次之。竹節子越密越好,節棱要飽滿圓滑,不宜過于鼓凸。
培育一根煙桿至少得一年時間,頭年竹筍出土后,就選定大小適中的苗子,長到一尺左右,就從下往上每2到3天剝去一片筍殼,讓節和竿盡早見到陽光,剝到所需的高度時,將上面部分砍去。待生長l至2年后,便挖回來,用燒紅的鐵絲將竹節烙通,陰干,到表皮呈金黃色后,再安裝上煙鍋和煙嘴。難怪土家人說樹木易栽,煙桿難育。
大煙桿上面的裝飾也不菲,煙哨子(即煙嘴)分青銅、黃銅、玉石、瑪瑙等材料。大煙桿配“三大件”:銅質做的煙鍋的翹翹,還有上等絲綿做的煙絲口袋和用來打火點煙的火鐮石。
土家人的煙袋桿既可吸煙,又可驅獸打蛇,撥草探路,防身拒敵,真是一物多用,無怪其流傳之廣,難怪叫“如意桿”。
篤行致遠 2024中國煙草行業發展觀察