第二次鴉片戰爭以后，清王朝統治階級內部一部分人紛紛籌辦洋務。在洋務籌議中，有一個人喊出了征收煙草稅的主張，這個人便是馬建忠。

　　馬建忠，字眉叔，1845年生于江蘇丹徒一個天主教徒家庭，自幼受到西學熏陶，長大后入上海徐匯公學，即圣依納爵公學學習。1876年，為探求中外得失之故，馬建忠拋棄科舉，赴法國留學。在法期間，他學習了英、法、希臘等國文學，而且還涉獵西方先進的政治、經濟、科技知識，曾被駐法公使郭蒿燾聘為翻譯。1879年獲博士學位歸國。

　　當時，李鴻章正在興辦一系列洋務事業。而專門研究西學的馬建忠便成了李鴻章辦理洋務的得力助手。1881年，受李鴻章差遣，馬建忠赴印度同英國人談判。在談判中，馬建忠提出“鴉片流毒，中外騰謗，當寓禁于征，不可專重稅收”。雖然當時他的觀點未被采納，但得到英國人贊許。1882年，朝鮮發生政變，朝廷派馬建忠、丁汝昌、吳長慶等帶兵前去“平亂”，事后歸國。1884年，李鴻章委派他為招商局總辦。1899年，馬建忠著成《馬氏文通》，成為我國第一部較全面系統的語法專著。1900年，馬建忠病故。

　　馬建忠長期奔走域外，時有論說記述，“欲上下中外之古今”，“究其興衰之所以”，并結集為《適可齋紀言紀行》。他在《上李相伯覆議何學士奏設水師書》中談到建水師籌款的第二項建議時，說：“水煙、旱煙饑不可粟，寒不可衣，前明本在例禁；近日吸者，不論男女，十有六七。統計天下戶口，扯計大縣不下百萬，中小者約五六十萬。今年至少科計，每縣吸食以十萬人計，每人日捐錢半文，一縣得錢五十千，一年得錢一萬八千串；通各直省一千三百余州縣，計一年約可得錢二千萬余串……查英國歲收煙稅二千余萬，法國近四千余萬，其它各國，少亦至數百萬，此事之可為者二也?！瘪R建忠的主張雖不成熟，但卻談出了煙稅對國家財政收入的重要性，并援引英、法等國的例子，顯示了他雄厚的西學知識。他知道這些建議不會為清廷采納，故在文章最后說，其建議乃“非不能也，是不為也”。

　　洋煙洋酒初入中國，海關皆免征稅款。而對中國出口的大宗產品，如絲、茶等，國外卻征收重稅。對此，1890年，馬建忠在《富民說》中提出：“呂宋煙、葡萄酒等貨，外洋征稅甚重，有值百抽百者；而通商稅則皆以為洋人自用之物，概皆免征。修約則可重征其稅，而減輕出口稅之數亦可因以取償矣。倘使總署王大臣（王文昭）堅持其議，各國必能就范?！贝宋脑僖淮螐娬{了征收煙草稅的重要性。

　　馬建忠作為近代資產階級改良主義的代表人物，其征收煙草稅的主張，在當時歷史條件下，具有一定的進步意義，并為清末民初籌辦煙草專賣制度提供了理論依據。