歐洲理事會在6月的結論中批準了關于煙草消費稅的新共識。比爾·維爾茨寫道，成員國建議改變規則，這將提高煙草價格，并同樣影響非煙草產品，例如電子煙。

　　自2011年以來，歐盟對煙草產品實行共同的最低消費稅，這在價格相對較低的歐洲國家顯著提高了卷煙的價格。稅收較高的鄰國聲稱跨境購買的盛行正在顛覆其自身的公共衛生目標。例如，德國通勤者在盧森堡購買煙草，因為其價格低于其當地商店。

　　現在，2011年指令并未產生某些成員國期望的收益，或者更合理地說，并未產生成員國在當前經濟形勢下所需的稅收收入，因此，他們希望進行修訂。但是，此修訂不僅針對常規煙草產品，例如香煙，鼻煙，水煙或雪茄和小雪茄。歐盟理事會首次要求將非煙草產品也包括在煙草消費稅指令中。這將使成員國很難假裝其目標是公共衛生而不是減少國庫赤字，因為此舉的邏輯等價物是將非酒精飲料歸類為酒精飲料。

　　電子香煙或不燃燒的設備代表了傳統煙草產品消費者的可行替代品。我們知道，雖然電子煙并非無害，但其危害卻比抽煙少95％。根據所有可行的邏輯，政府應為這些替代方案的普遍使用感到高興。但是，歐洲理事會得出結論認為：“因此，迫切且有必要升級歐盟監管框架，以通過統一新產品（例如液體燃料的液體）的定義和稅收待遇來應對內部市場運作方面的當前和未來挑戰。電子煙和加熱的煙草產品），包括替代煙草的產品（無論是否包含尼古丁），以避免歐盟存在法律不確定性和監管差異。”

　　向降低風險的產品添加消費稅會向消費者發出錯誤的信號，即這些產品與卷煙一樣危險。美國的研究表明，霧化產品價格每上漲10％，卷煙購買量就會增長11％。

　　如果歐盟成員國的預防措施正在加重消費者的稅收負擔，那么對增加公共衛生的重視程度如何？電子煙是一回事，但我們不應該對香煙加稅對任何人都有任何好處的想法迷失自我。理事會的結論本身認識到，歐洲正面臨著非法煙草貿易的浪潮，并要求采取更多解決方案與之對抗。非法貿易與增加的稅收負擔相關：通過向低收入家庭征稅，盡管香煙仍然是合法產品，但我們仍將其推向黑市，因為犯罪分子從不良的公共衛生管理中獲利。例如在法國，一份2015年的報告發現該國是歐洲最大的假煙消費者，占有15％的市場份額。

　　由于缺乏質量控制，這些非法吸煙代表著對消費者健康的更普遍的威脅。此外，這些卷煙的銷售收入使國際恐怖主義受益。法國恐怖主義分析中心（Centre for Terrorism Analysis）法國甚至表示，非法煙草銷售占國際恐怖主義的20％。愛爾蘭共和軍，基地組織和伊斯蘭國等組織以這種方式資助其活動。

　　歐盟理事會建議的《煙草消費稅指令》的變更與公共衛生的目標相反，并旨在減少消費者的選擇和健康。我們不僅需要分析規則變更的意圖，還需要分析其預期結果。