據《康奈爾紀事報》報道，康奈爾大學的研究人員利用細菌作為媒介，成功地將紅藻的關鍵區域轉移到煙草植物中，與使用未改變的蛋白質種植的煙草相比，其光合作用和植物生長速度提高了一倍。

這項研究的重點是Rubisco，這是整個生態系統中最豐富的蛋白質。這種蛋白質通過固定碳來完成光合作用的第一步，但它很慢，很難區分二氧化碳和氧氣，這往往限制了植物的生長和作物的產量。

研究人員發現了一種紅藻，Griffithsia monilis (Gm)，其中含有Rubisco，其固定碳的效率比其他生物中的Rubisco高30%。Laura Gunn和她的合著者利用GmRubisco的3D結構成功地將球形紅桿菌(RsRubisco)的少量區域嫁接到細菌Rubisco中。

“RsRubisco效率不高，但它與gmrubisco非常接近——它們就像表親——這意味著與陸地植物的Rubisco不同，它接受嫁接序列，”Gunn說。“RsRubisco也不需要任何特殊的伴侶來折疊和組裝陸地植物。”

使用改變后的Rubisco，羧化率提高了60%，羧化效率提高了22%，RsRubisco區分二氧化碳和氧氣的能力提高了7%。當將其移植到煙草中時，與未改變RsRubisco的煙草相比，其光合作用和植株生長增加了一倍。

Gunn說:“我們還沒有達到超越野生型煙草的地步，但我們正走在正確的軌道上。”“我們只需要對Rubisco性能進行相當適度的改進，因為在整個生長季節中，即使是很小的提高也會導致植物生長和產量的巨大變化，并且潛在的應用跨越許多領域:更高的農業生產;更高效、更實惠的生物燃料生產;固碳方法;以及人工能源的可能性。”

這項研究得到了澳大利亞研究委員會轉化光合作用卓越中心、Formas未來研究領導者和歐洲區域發展基金的支持。