明萬歷三年(1575年)，漳州商人從呂宋(今菲律賓群島)把煙種帶回月港(今龍海縣海澄鎮)后，先在石碼和長泰種植，因煙草有“避瘴氣，毒頭虱”之功用，且吸后容易上癮，于是一時被傳為良藥而引種開來，不久海澄、龍溪、南靖、平和、漳浦、云霄等地便廣為種植。進而，隨著漳民外遷或外出經商，煙草也從閩南迅速向泉州、莆仙、閩西、閩東、閩北、福州等地傳播。至萬歷三十九年(1611年)，福建所產煙葉“反多于呂宋”，被“載入其國售之”。

　　清初，煙草已成為閩南一帶主要作物，清代中葉，漳州形成規模較大、產區集中、產品著名的產煙區。《漳州府志》（康熙版）載：“煙草，今各省皆尚之，外省亦有種者，然惟漳煙稱最，聲價甲天下，漳又長泰最勝，人多種之”。《南靖縣志》(乾隆版)載：“煙草：種出東洋，萬歷季年始有之。一名相思草。”“其近地之高者，種吉貝、煙草、地瓜”。《龍溪縣志》(乾隆版)載：“惟種蔗及煙草，其獲利倍，故多五谷之地以與之”。雍正十二年(1734年)，龍巖、漳平、寧洋三縣從漳州府分離，漳屬10縣變為7縣，煙草仍廣為種植。

　　當地種煙的原因主要有兩個：一是防瘴氣，治風寒：《南靖縣志》（乾隆版）云，南靖地僻多瘴，“平土居者多中濕，山居者多病癥。”社會上竟相吸煙以避瘴氣。二是治螟害，獲倍利：清朝道光年間(公元1821年～1850年)平和人移居南靖多，帶來蘆溪煙、崎嶺煙種子，先在山城后碧湖等地種植。農民把煙葉曬干，搓成煙繩，浸尿晾干，切成寸許小節，于晚稻插秧后，每兜根部斜插一小節，煙梗浸在稻田中，多無螟害。輪種煙田，有利于土壤改良，成為農民傳統農藝，增產增收途徑。還有煙園可以套種地瓜、芋頭、白米豆當糧吃，地瓜藤、芋桿喂豬，效益倍增，人多種之，遍及全縣。

　　后因種植時間和季節不同，漳州形成冬烤煙和春烤煙兩大類。1950年，云霄縣張合成煙廠廠主張武淵從山東青州引進烤煙試種成功，此后，周邊各縣也推廣種植烤煙。云霄、漳浦、平和等地由于冬季氣候溫暖，農民利用冬閑種植烤煙，增加一季經濟收入，種植面積迅速擴大。由于冬烤煙在4～5月份采收，此時北方煙葉正在移栽，冬煙提前上市可緩解煙廠原料儲備不足的燃眉之急，七八十年代漳州成為福建最早、規模最大的煙區，1982年種植面積達到16.7萬畝，收購煙葉33.4萬擔。

　　上世紀八十年代后期以來，在市場經濟引導下，農村經濟顯現多元化發展趨勢，漳州冬煙已失去優勢，烤煙種植面積和產量逐年減少，云霄、平和、漳浦縣先后于1994年、1995年、2002年終止烤煙種植，僅剩南靖種植少量春烤煙。