蒙自關始于清光緒十五年(公元1889年)8月25日開關，至民國19年(1930年)隨法國領事館和東方匯理銀行一并遷往昆明止，前后歷時41年的時間。這是云南省開關通商、對外開展煙草經濟貿易史上的一個重要階段。

　　蒙自縣位于云南省東南部，是中國的南大門，是當時滇南的政治、經濟、文化中心。在開關前，經濟上自給自足，與毗鄰各縣互通有無。它距離著名的錫都個舊50公里，又是滇南一帶各種物資的集散地。公元1842年香港割據給英帝后，蒙自的商業逐漸同香港發生了直接而密切的聯系。蒙自開關后，這條國際路線因受到交通工具和其他因素的限制，另行改道，由蒙自經過蠻耗、戛溜、河口、越南老街、海防到達香港。在這條水陸聯運的交通線上，當年可謂馱馬成群集隊，木船如梭，出現一片繁忙的景象。

　　還有一條通道是鐵路運輸。清宣統二年(公元1910年)4月1日滇越鐵路全線通車，越南境內海防到老街389公里，行程一天。云南境內河口到昆明465公里，行程兩天。這樣，滇越鐵路的通車，大大縮短了進出口商品運輸，貨運量成幾十幾百倍增加。滇越鐵路成為帝國主義掠奪經濟的一條重要通道。

　　蒙自開關，是19世紀80年代末，帝國主義列強對外瘋狂擴張，拼命爭奪殖民地，從我國南部打開侵略門戶，從經濟上掠奪我國，進而迫使我國成為其殖民地的戰略步驟。

　　早在1840年鴉片戰爭后，我國逐步淪為半封建半殖民地社會。英、法、德、意、美、日、俄等帝國主義列強，從政治、經濟、文化等領域，加緊侵略步伐，企圖瓜分我國。1883年12月，法軍向越南邊境的清軍發動進攻，挑起中法戰爭。清政府腐敗無能，于1884年5月簽訂了《中法會議簡明條款》。條約共五條，在第三款中規定“中越邊界開放通商”。1885年3月，法國再向中國鎮南關守衛軍隊發動進攻，清愛國將領馮子材率官兵奮起反擊，大敗法軍，掌握了主動權。可是，賣國媚外的清政府，卻在4月與法國簽訂《中法停戰條款》，6月派李鴻章與法國公使巴德諾簽訂了喪權辱國的《中法條約》，條約中規定：“在中越邊界保勝以上和涼山以北指定兩處為通商口岸。”1886年秋，法使恭思當來華，再次誘脅清政府修改商約，并在1887年6月26日在北京簽訂了《中法續議商務專條》，其中規定：“中國允許開放廣西龍州、云南蒙自和蠻耗為陸運通商口岸。”

　　蒙自開關后，中國的南大門被打開了。帝國主義列強蜂擁而來，先后有法、意、德、美、日等國在蒙自設立領事館。他們通過領事館、金融資本、洋行、操縱了蒙自關的進出口貿易，掠奪我國的自然資源，輸出金融資本，擾亂蒙自及云南省的金融，獲取了巨額利潤。卷煙進口始于清光緒二十九年(1904年)，蒙自關進口卷煙總值只有0.4萬元，次年英美煙草公司在昆明、蒙自設立辦事機構，雇用華人為經理，在昆明、蒙自推行卷煙，壟斷卷煙市場。

　　至清宣統二年(1910年)4月1日滇越鐵路通車，英、美等外國卷煙大量輸入，蒙自關進口卷煙總值達4.7萬元，占云南省卷煙進口總值的94%。至民國元年(1912年)英美煙草公司蒙自分公司和香港的中國南洋兄弟煙草公司也在蒙自開業，他們經銷了 “三炮臺”“大炮臺”“老刀”等卷煙牌號，壟斷卷煙市場，蒙自關進口卷煙價值猛增至1.3萬元。蒙自關卷煙進口量最多的一年是民國十七年(1928年)，國外進口卷煙價值達99.1萬元，省外進入55萬元，兩項總值達154.1萬元，占云南省卷煙進口總值154.2萬元的99.42%。爾后，省內外卷煙增加，外國進口卷煙逐年減少，至民國26年(1937年)蒙自關遷往昆明，蒙自關外國進口卷煙價值下降到0.2萬元，省外進入卷煙價值卻增加至124.2萬元。