在19世紀末的美國，一個名叫詹姆斯·布坎南·杜克的商人以其非凡的商業智慧和遠見卓識，建立了一個龐大的煙草帝國。他不僅改變了煙草產業的面貌，也對美國乃至全球的商業實踐產生了深遠的影響。

1856年12月23日，詹姆斯·布坎南·杜克出生在美國北卡羅來納州的一個小鎮。他的父親本杰明·杜克是一位煙草商人，這使得杜克從小就對煙草行業有著深刻的了解。本杰明·杜克的煙草生意雖然不算大，但在當地卻小有名氣。小杜克在父親的煙草店里長大，對煙草的種植、加工和銷售過程耳濡目染。

杜克的母親是一位虔誠的教徒，她對杜克的道德教育和人生觀有著深遠的影響。她教導杜克要誠實守信，尊重他人，這些品質在杜克后來的商業生涯中得到了體現。在完成基礎教育后，杜克并沒有繼續深造，而是選擇跟隨父親的腳步，投身于煙草行業。他從最基礎的工作做起，逐漸掌握了煙草行業的各個環節。

1878年，杜克與他的兩個兄弟一起創立了杜克兄弟與公司（Duke Brothers & Company），開始了自己的煙草生意。他們利用當地的煙草資源，生產和銷售各種煙草制品。公司的成立，標志著杜克商業生涯的開始。

成立之初，面臨的最大挑戰是如何在眾多煙草生產商中脫穎而出。杜克采取了一系列市場策略，包括品牌建設、廣告宣傳和優質的客戶服務。他堅信品牌的力量，通過統一的包裝和標識，建立了一個可識別的品牌形象。杜克非常注重產品質量，他建立了嚴格的質量控制體系，確保每一件煙草產品都符合公司的高標準。此外，他還重視與客戶的關系，通過直接與消費者溝通，了解他們的需求和反饋，不斷改進產品和服務。

1870年代，美國正處于工業革命的高潮期，商業環境日益成熟。杜克敏銳地意識到，要想在競爭激烈的煙草市場中脫穎而出，必須依靠技術創新和規模經濟。他開始嘗試改進煙草加工技術，提高生產效率。他投資研發了一種新的煙草加工機器，這種機器能夠大大提高生產效率，降低成本。這一創新使得杜克的煙草產品在市場上更具競爭力。

1880年代，杜克兄弟與公司開始采用新的生產工藝，生產出一種名為"香煙"的新型煙草產品。與傳統的煙斗和雪茄相比，香煙更加方便攜帶和使用，很快就受到了消費者的歡迎。杜克兄弟與公司的香煙銷量迅速增長，成為市場上的主導品牌。

1890年，杜克與其他幾家煙草公司合并，成立了美國煙草公司（American Tobacco Company）。這一舉措標志著杜克商業帝國的正式建立。美國煙草公司不僅在美國市場上占據主導地位，其影響力也迅速擴展到全球。

杜克的商業擴張不僅僅局限于美國國內，他還積極開拓海外市場。產品遠銷歐洲、亞洲和拉丁美洲，成為全球知名的品牌。這一全球擴張策略不僅增加了公司的收入來源，也加強了其在全球煙草市場中的影響力。