毛澤東的煙癮非常大，雖然工作人員將毛澤東所吸香煙進行特別改造，往里摻加些中草藥，可止咳、化痰，減少煙里的有害成分。可他自戰爭年代就殫精竭慮，思索中國革命問題，就已經煙不離手。

　　在井岡山時期，常常是白天休息，晚上通宵工作。為了提神，逐漸和香煙打上了交道。那時沒有太多人了解香煙的危害，只覺得有提神功效，所以也就沒有人反對毛澤東吸煙。1927年，毛澤東在湖南長沙、湘潭等5縣考察時，當地群眾用土產“葉子煙”招待他。毛澤東和群眾打成一片，常常是邊吸煙邊和群眾聊天，顯得格外親切，無論是誰遞來煙草，毛澤東都是來者不拒，結果致使煙癮越來越大。

　　抗日戰爭和解放戰爭中，由于煙草供應緊張，毛澤東就逮著什么吸什么。有時香煙徹底斷貨，毛澤東就吸煙味很嗆的旱煙，或干脆用紙卷成喇叭筒，里面放上煙絲，雖然很難吸，但毛澤東從不計較，依然煙不離手。有一次，毛澤東終于控制住了煙癮。那是1945年在重慶與蔣介石談判時，他始終未抽一支煙。當時，蔣介石對陳布雷說：“毛澤東此人不可輕視。他嗜煙如命，據說每天要抽一聽(50支裝)。但他知道我不吸煙后，在同我談話期間絕不抽一支煙，對他的決心和精神不可小視啊！”

　　新中國成立后，毛澤東很多重要思想都是在煙霧繚繞中形成的。美國作家R·特里爾就曾說：“任何國家的政治領導都不如毛愛吸煙。毛曾戒過煙，但失敗了，他說：戒煙無益于事，我們工作太辛苦，不能不抽！連受潮的煙毛也不計較！”斯大林逝世之后，蘇聯最高蘇維埃主席團主席伏羅希洛夫元帥曾告訴毛澤東：“如果斯大林遵照醫囑戒了煙的話，可能不會逝世得那么早。”也許是他的勸告起了作用，毛澤東開始戒煙。但10個月以后，又抽了起來。1958年6月7日，時任外交部長的陳毅率黃鎮和另外幾位回國的大使一同來到中南海游泳池。當時，毛順手遞上一支煙給陳毅，陳毅擺了擺手：“我戒了。”毛澤東笑著把煙放在嘴上說：“還是你有決心，我戒不了。”

　　在有些毛澤東的錄像中，可以看到他手中夾著一支煙身棕黑、形狀粗實的雪茄。它曾是毛澤東的愛好之一，陪伴了他5年之久。卷制這種雪茄煙的是四川什邡卷煙廠工人在北京成立的“132小組”。1972年，毛澤東開始生病，吸煙對他的健康越來越不利。1974年，毛澤東開始徹底戒煙了。有好幾次，他看著煙和煙具，然后搖搖頭走開了。一次，周恩來目睹了毛澤東戒煙時的痛苦，就勸他少抽點，可毛澤東還是堅持了下去。最后，毛澤東命令把他所有的煙和煙具都收走，從此告別“煙民世界”，在人生的最后兩年再也沒有和煙打過交道。