古代的通信分為官方和私人兩大系統。官方系統是朝廷專為送達公文、官報、文牘之用，設有驛亭、驛站。捎書人則是民間私人通信系統的主要承擔者。英美煙公司1905年出品的煙畫《捎書人》形象地描繪了清末捎書人為別人捎家書的情景：捎書人轉身準備離開的時候，托其捎書的婦人還在殷殷囑托，就連一旁的孩童也似在囑咐著什么，可見這封家書對他們來說是多么的重要。這不由得讓人想起杜甫詩中的一句話：“家書抵萬金。”
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　　古代，人們的生活比較閉鎖，書信往來甚少。在前人的筆記傳奇當中，常講述一些動物傳書遞簡的故事。如故事“黃耳寄書”說的是：吳國大將陸遜的孫子、文學家陸機，年少時曾任吳國牙門將。吳國滅亡后，他在家閑居，一心讀書。他家中養有一犬，名曰黃耳。凡與朋友往來的書信，他寫好后就用布包好系在黃耳脖子上。黃耳便自動往來送達，從不出錯。除此之外，“鴻雁傳書”、“飛鴿遞信”之說，也屢屢不絕于文學作品當中。
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　　到了宋代，民間出現了專門為四鄉村民捎書遞信的郵戶。《宋史?王全斌傳》中已有“郵傳”之說，稱操此業的人為信者。鄉間信者為人忠厚誠實，守信義，是千金可托之輩。他們不畏辛苦，翻山越嶺，想盡辦法把書信送到收信人手里，并帶回回信，從而獲取一定的報酬。
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　　捎書這一行供奉有兩位祖師爺，一為神行太保戴宗，一為漢壽亭侯關云長。“受人之托，終人之事”，是這一行的行規。
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　　1863年，上海公共租界工部局成立“上海工部局書館”，由洋人引入西法，建立了郵政的雛形。到了1896年，大清郵政局正式成立，中國自辦的為公家和私人服務的郵政系統開始運作。自此，捎書人漸漸退出了歷史舞臺。