建國前，長沙的煙草加工業(yè)曾名噪一時，從開始的煙絲加工到后來的手工卷煙，乃至機(jī)制卷煙都十分繁盛。到抗日戰(zhàn)爭時期，長沙上交的卷煙專賣稅曾居全國第一。

　　長沙煙草種植始于清朝中葉。據(jù)1817年(嘉慶二十二年)《寧鄉(xiāng)縣志》記載：“菠(煙)春初下種，春末裁，連山接嶺。肥者葉大，莖可高五六尺，葉環(huán)莖參差，膏可粘手。六月摘，夾以竹折曝之，近年民多業(yè)此。”1877年(光緒三年)《善化縣志》記載：“近年種焉(煙)幾成美利，或至廢田園而為，一畝之焉可獲利數(shù)倍。”可見，到清代后期長沙農(nóng)村的煙葉生產(chǎn)已向商品生產(chǎn)轉(zhuǎn)變。后來，煙葉種植面積進(jìn)一步擴(kuò)大，1926年僅寧鄉(xiāng)一縣就產(chǎn)煙葉30噸，遠(yuǎn)銷湘潭、衡陽、沉陵、四川、上海等地。

　　長沙地區(qū)的刨絲作坊是清朝中葉從福建、江西傳入的，到清末已十分發(fā)達(dá)。福建人開設(shè)的刨絲作坊，選用福建汀州、上杭等地運(yùn)來的煙葉，自制自銷。所產(chǎn)煙絲稱為“建條”，色澤金黃，氣味芬芳，在長沙市場甚為暢銷。有一種印有彩色“仙女圖”的“建條”，包裝精美，每包(半斤)售銀1．5元左右，是湖南省的名牌煙絲。江西人加工的煙絲稱為“西條”；本地商人用寧鄉(xiāng)黃煙和湘潭下灣煙葉刨成的煙絲，稱為“土條”。到了1922年，長沙有煙絲作坊l16家，形成了較大的行業(yè)。30年代以后，隨著卷煙業(yè)的興起，刨絲作坊逐步衰落。

　　1907年(清光緒二十二年)，英美煙草公司在長沙設(shè)立分公司，推銷紙卷煙，“哈德門”等牌號香煙的路牌和壁畫廣告隨處可見，從此長沙人的吸煙方式有所改變，由吸旱煙逐步轉(zhuǎn)變?yōu)槲垷煛ｉL沙開始有不少商販從貴州、河南、廣東等地購入烤煙，摻雜本省的晾曬煙葉，仿照洋煙，制作手工卷煙出售。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，淪陷區(qū)各機(jī)制卷煙廠停業(yè)，各外商煙草公司也相繼撤走，西南大后方卷煙奇缺，許多長沙人看準(zhǔn)了這個發(fā)財?shù)暮脵C(jī)會，大肆生產(chǎn)一本萬利的手工卷煙。為了占領(lǐng)大后方的卷煙市場，長沙手工卷煙開始規(guī)模化生產(chǎn)，加工工藝有所改進(jìn)，產(chǎn)品按等級作價，不少作坊和工廠有了自己的牌號和商標(biāo)。到1943年，長沙共有較大的手工卷煙廠56家，從業(yè)人員達(dá)4000人，年產(chǎn)卷煙三萬余箱(每箱5萬支)。其中規(guī)模最大的要數(shù)華中煙草股份有限公司(華中手工卷煙廠)。該廠由長沙錦大煙行總經(jīng)理肖哲臣開設(shè)，工人達(dá)千余人，1940年投產(chǎn)，首批出品了“七七”、“坦克”等牌號卷煙，隨后又出品了“飛蝶”、“紅橋”、“挺進(jìn)”等牌號卷煙。生產(chǎn)工藝考究，分為選葉、抽筋、切絲、卷制、包裝等工序，全部手工操作，用膠版紙彩印商標(biāo)，產(chǎn)品行銷湘西、廣西等地。至于家庭作坊和攤販制作者更是多如牛毛，以致長沙煙行林立，煙草業(yè)成為戰(zhàn)時支撐長沙經(jīng)濟(jì)的重要行業(yè)。

　　長沙煙草業(yè)之盛，更值得一提的是機(jī)制卷煙的崛起。1927年，長沙商人彭虞階集資2萬銀元，在上碧湘衡創(chuàng)辦了湖南第一家機(jī)制卷煙廠———華昌煙廠。設(shè)備有卷煙機(jī)、磨刀機(jī)、壓梗機(jī)、切絲機(jī)、烘絲機(jī)等，初有工人二百余人，用河南許昌烤煙生產(chǎn)機(jī)制卷煙，取名“曼麗”牌。煙盒在上海印制，品質(zhì)較好，深受煙民喜愛。后又陸續(xù)生產(chǎn)“岳麓”、“革命”等牌號低檔煙，以適應(yīng)廣大勞動者的消費(fèi)水平。

?? “華昌”是在與洋煙的“格斗”中生存下來的。當(dāng)時，英美煙草公司占領(lǐng)著長沙大半個卷煙市場，在通衡要道、車站碼頭、集鎮(zhèn)鬧市和商店櫥窗張貼大幅彩色廣告，甚至購買船票、戲票，也免費(fèi)贈送卷煙。對經(jīng)銷商給予種種優(yōu)惠：對大經(jīng)銷商，除繳納押金給予6厘年息外，還有一個月的賒銷期，年終按營業(yè)額1％分紅；對小經(jīng)銷商，每銷一箱煙給回扣4塊銀元；漲價事先通知，跌價公司照數(shù)賠償，卷煙霉變殘損，允許調(diào)換。面對如此傾銷，“華昌”能夠抵擋一陣子，實(shí)為不易。抗戰(zhàn)初期，“華昌”遷至寶慶(今邵陽)，繼而遷回長沙望城坡，并增添卷煙機(jī)2臺，更名為復(fù)興卷煙廠，雇工四百多人，月產(chǎn)煙五百箱左右。1947年更名為聯(lián)興卷煙廠，工人增至六百余人，成為長沙卷煙工業(yè)大戶。抗日戰(zhàn)爭勝利后，長沙共有較大的煙廠16家，其中“聯(lián)興”、“歐亞”、“華中”、“大業(yè)”、“利豐”、“美李”、“大德”、“新中”8家為機(jī)器生產(chǎn)，年產(chǎn)煙五萬箱左右。

　　1949年8月5日，長沙和平解放，長沙煙草業(yè)從此翻開了嶄新的一頁。