在“五卅”大罷工期間，黨為了向煙草工人傳播革命知識，培養骨干力量，通過工會在浦東陸家宅開辦平民夜校。學員大多是英美煙廠的工人。共產黨人張佐臣、楊之華親自擔任教師。?
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　　夜校不收學費，每天晚上7時學員們圍坐一起，挑起油燈上課。據英美煙廠老工人回憶：當時，識字課本的第一課時“你是工人，我是工人，天下工人都是自己人”，教師邊教學員識字，邊講解革命道理。平民夜校除了教學員識字外，還教大家唱革命歌曲。夜校教師和學員經過一段時間接觸熟悉后，便鼓勵學員積極參加“五卅”大罷工中的各項活動，把學到的革命道理向其他工友們宣傳，有時還親自帶領學員到煙廠附近的農村、工廠宣傳反對帝國主義和抵制英貨、日貨。在黨的培養教育下，參加平民夜校的煙廠工人普遍提高了覺悟，大多成為五卅運動中的積極分子。其中煙廠一些先進工人通過夜校學習，先后走上革命道路，參加了黨的組織。?
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　　在國民黨政府的殘酷鎮壓和黨內左傾路線的影響下，白區工作曾一度遭到嚴重損失。就在這最黑暗、最艱苦的歲月里，黨又通過地下黨員再次將革命的火種帶給煙廠工人。1934年1月，浦東女工夜校來了一位徐明清老師。徐老師每次上課總是先進課堂，看到學生就問長問短，對女工非常關心。由于徐老師和女工很接近，大家就像親姐妹一樣，所以很頗受女工們的歡迎。徐老師上課，不是呆板地照本宣讀，而是能聯系生活實際，深入淺出地講出好些道理。有一天晚上，徐老師對同學們說：“中國在上一世紀就飽受西方列強的欺壓，八國聯軍打中國，腐敗的清政府同這些侵略者簽訂了許多不平等條約……。我們一定要想辦法，團結起來，反對外國侵略者，反對日本帝國主義，團結就是力量……”徐老師這番既形象又通俗易懂的言語，句句說到同學們的心坎里。為了讓更多煙廠女工參加夜校學習，在著名教育家陶行知先生的大力幫助下，浦西頤中三廠中午讀書班很快也辦了起來。當時女工積極性都很高，主動前來報名，要求入學的就有80多人。在辦學期間，鄧裕芝、以及陶行知先生的學生劉良模等人也經常到女工讀書班來上課，大家都非常愛聽他們講抗日斗爭的故事。
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　　在三年多辦學期間，讀書班還先后開展了話劇演出和歌詠等活動。當時曾邀請音樂家呂驥及聯劇、音聯的一些同志到學校來教抗日歌曲和演戲。每逢節日，大家在學校里唱歌、演戲，當時唱的抗日歌曲有《義勇軍進行曲》、《大刀進行曲》、《漁光曲》、《大路歌》、《救國軍歌》、《新女性》等。煙廠女工演戲的內容主要有《二斗米》、《上海屋檐下》和《放下你的鞭子》等劇目。最受歡迎的戲是《放下你的鞭子》，內容反映的是東北被日軍占領，父女倆相依為命，流浪關內，以賣唱為生，那老漢嫌香姐唱得不好，賺不到活命錢，就拿起鞭子抽打姑娘。香姐的悲慘遭遇激起了觀眾們的共鳴，好多工友都為香姐的苦難生涯而飲泣，默默地擦著淚水，演員、觀眾的心緊緊地連成一片，大家高呼：“打倒日本帝國主義！”、“打倒漢奸、走狗、賣國賊！”往往戲演完，觀眾仍久久不散，宣傳效果非常好。通過抗日救亡教育和階級教育，在那昏天黑地的世界，點亮了一批批工人的心靈之火。
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