今天，當我們徜徉在中國煙草博物館的展廳里，對那些文物流連忘返時，或許會產生這樣的疑問：是誰想到要建立這樣一座體現煙草文化的博物館？這些琳瑯滿目的文物又是怎樣收集起來并最終展現在我們面前的呢？
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　　這要從26年前的一封倡議書說起。
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　　“在大百科輕工卷煙草分支審稿之際，參其事者曾有一共同想法，即籌建一座煙草業博物館云云……竊以時不我與，將貽后世之譏，亦遺憾于今日……當前正值改革盛世，各地技術改造紛起，科研成果累累，從歷史到進展、從政策到生產，搜集整理，以示于人，豈僅啟迪交流之功，亦鑒往知來史料之積累……”1988年5月15日，朱尊權、袁行思、孫瑞申等12位煙草行業的專家學者，率先提出了建立中國煙草博物館的倡議。如今，這封倡議書被制作成匾額懸掛在了中國煙草博物館的醒目位置。
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　　對于這封倡議書，當時的國家局領導李益三、江明、金茂先等都作出了贊同的批示。1989年，中國煙草總公司、中國煙草學會向全行業發出通知，宣布建立中國煙草博物館。
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　　建立一座全國性的煙草博物館，反映中國煙草發展的歷程，體現煙草行業改革開放的輝煌成就，可以說是行業上下眾望所歸的一件大事。
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　　建立博物館需要資金，需要征集和整理大量文物典籍及展品，也需要全面權衡論證后科學選擇建館地址……完成這些工作絕非一日之功。在國家局的指導下，行業有關部門和人員開始了持續多年的籌備工作。
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　　在選址過程中，鄭州、北京、天津、上海都被提名。最終經過多方考慮和充分論證，國家局決定把中國煙草博物館建在中國近代煙草工業發源地之一、中國的經濟中心——上海。2002年4月29日，中國煙草博物館在上海長陽路728號正式奠基動工。
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　　在中國煙草博物館建設過程中，歷任國家局領導都十分關心，多次現場考察、指導工作。國家局專門從全行業抽調了30多名業務骨干組成中國煙草博物館籌備處，設立了編寫組、文物組、文獻組、美工組等，以便更好地完成各項工作。國家局多次召開文物學、博物館學的專家論證會，開展對國內外博物館建設情況的調查研究，明確了“小而專、小而特、小而精”的建館思路，并就中國煙草博物館成為行業展示中心、資料中心和研究中心的功能定位達成了共識。
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　　行業各單位全力以赴支持中國煙草博物館的建設。全行業企事業單位共捐資近1.8億元，行業內外許多單位和個人捐贈煙草文物、藏品和史料達16萬件（套）之多。各省市煙草文物征集聯絡員深入民間，多方尋覓征集文物。不少煙草行業領導、專家學者和民間收藏家還將自己收藏多年的文物、文獻捐贈給了中國煙草博物館，體現了社會各界對煙草文化事業的關注和熱愛。
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　　來自全國各地的煙草專家、籌備組成員夜以繼日，為中國煙草博物館的建設做了大量卓有成效的工作。在陳展設計和布展過程中，從展覽主題制定到陳展大綱編寫，從布展形式策劃到參觀服務構思……無不凝聚著專家們和籌備組成員的智慧與心血。
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　　在全行業廣大干部職工的共同努力下，2004年7月15日，中國煙草博物館正式建成，成為中國煙草行業兩個文明建設的一項標志性文化工程。