在我國商周時代，玉魚作為一種獨立的玉器形制就已出現，但顯得較為單一。由于魚與“余”、“玉”諧音，所以魚就成了人們眼中富貴有余（魚）、年年有余（魚）、金玉滿堂等吉祥用語的象征之物。到了唐宋時期，由于佩魚制度的出現，玉魚的品種逐漸增多起來，自宋至清，佩魚深受士大夫和文人雅士喜愛，以致形成了一種時尚風氣。清代民間工藝制作的玉魚產品較多，或作為佩魚隨身佩戴，或作為玩物隨時把玩，亦有雕刻成魚形鼻煙壺或其他工藝品的，小巧玲瓏，便于攜帶。

　　圖中所示為清代玉魚鼻煙壺，長8厘米，缺蓋。只見在碩大的魚頭上，魚嘴圓張，口沿圓厚，魚鰓處用兩道弧線勾勒，似在輕輕閉合，與張開的魚嘴協調，仿佛正在愜意呼吸。魚肚中被巧妙掏空，用于盛裝鼻煙料。玉魚周身紋飾雕飾完整，魚眼雙圈凸出，活靈活現。魚尾巴扇形微撇，隱隱擺動，動感十足，雖然并不在水中，但仍見其自然游走之勢。玉魚的魚鱗不像一般的魚兒那樣周身密布重疊，只是在魚身下部和魚背上雕刻了少部分疊壓圓片鱗。魚腹間，玉魚的胸鰭和腹鰭共四片魚鰭對稱貼于魚身，仿佛鳥的翅膀，魚鰭上的數條紋路清晰可見。從魚鰓處至魚尾的魚身大半部位沒有魚鱗，只有緊挨魚鰭向上延伸的三枝荷梗，分別撐出的是蓮蓬、荷花和荷葉紋飾，暗示魚兒正在荷林間恣意游走，生動寫實，和諧自然。玉魚周身沒有任何穿孔，可見不是作為佩戴之用。

　　鼻煙壺是隨著明末清初歐洲鼻煙傳入中國而產生的，始于明末，盛于清代，集書畫、雕刻、鑲嵌、琢磨等技藝于一身，被譽為“集中各國多種工藝之大成的袖珍藝術品”。鼻煙壺材質多樣，普通的與名貴的兼有，傳世較多，蔚為大觀。鼻煙壺形制繁多，一般以瓶式最為多見，也有依料而為，或以動物形狀出現的。玉制鼻煙壺始于清乾隆時期，樣式千變萬化，瓜、果、梨、桃、蟬、龜、魚等形態各異的壺形比較常見，就像這件玉制鼻煙壺，便是以鯉魚的模樣制作而成的，惟妙惟肖，賞心悅目。

　　鯉魚是魚類中比較受人們喜愛的一種，體形豐腴優美，味道絕佳，被宋代醫學家蘇頌列為“食品上味”。在我國民間，鯉魚被賦予許多美好的寓意，如鯉魚躍龍門、吉慶有余（魚）等。作為一種傳統的吉祥物，鯉魚圖案經常出現在窗花剪紙、建筑雕塑、織品花繡和器皿、年畫之上。

　　這件玉魚鼻煙壺器型完整飽滿，造型勻稱可愛，色澤鮮潤。制作上充分結合了鯉魚背高體寬的特點和生活習性，如豐滿的魚頭、扁胖的魚身、寬大的魚鱗，顯得栩栩如生，美不勝收。玉質晶瑩溫潤，包漿豐厚，光滑爽手。周身紋飾雕刻刀法細膩，手法精湛，于簡中見繁，尤其是采用了平雕與淺雕相結合的工藝手法，使魚身顯得凹凸起伏、錯落有致，具有較強的立體感，散發出濃郁的藝術氣息。