舊時北京人，無論是店鋪掌柜的還是鄉間種田的，不分男女，大都嗜好旱煙或水煙。到清代后期，皇宮及諸王府乃至民間，吸煙風氣尤甚。北京舊式家庭中的老太太，手托長煙袋盤腿往炕上一坐，兒媳婦、孫媳婦侍立旁邊裝煙、點煙。滿族家庭，新媳婦過門頭兩年間，如婆婆抽煙，媳婦必須侍立伺候，不斷給裝煙、點煙。

　　在那個年代，裝煙和點煙顯示尊卑等級，不僅媳婦給婆婆裝煙、點煙，而且奴才要給主子裝煙、點煙，學生給先生裝煙、點煙，有時伺候不好，還會招致打罵。清末李家瑞《北平風俗類征》引《宣南雜俎》裝煙詩云：“莫負殷勤美意虔，纖纖親送幾筒煙。笑他老大生涯賤，慣向人前脅兩肩。”舊時北京婦女吸煙的風氣特別盛行。《都門新竹枝詞·抽水煙》云：“水煙成癮復何妨，鎮日相隨味倍嘗。詎意闔中尤酷好，也會檀口挹清香。”

　　卷煙出現以后，北京的煙民出現分化，一部分人很快接受了這種既方便又時髦的“洋玩藝兒”，放棄了傳統旱煙袋或水煙袋；而另一部分人，尤其是舊式家庭中的老太太，在她們看來，手指夾著煙支，在大街上當著人吸，既顯得寒酸，又透著流里流氣的，不但老人們自己不做，也不許兒孫們去做那丟人現眼的事兒。胡樸安《中華風俗志》載民國初年北京女孩子吸卷煙“極可憎”，“尤可恨者，極幼之女童亦吸紙煙”。

　　舊時北京的婦女以吸潮煙為主，有高、中、次三個檔次。另有一種帶香味的“蘭花煙”，也是婦女愛吸的，稱“老太太煙”。老北京有順口溜：“老爺子煙兒，關東桿兒；老太太煙兒，蘭花籽片。”“老爺子煙”實際是“老葉子煙”，比“老太太煙”煙勁兒大。