施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇神經科學論文，研究人員基于對青少年的觀察數據，發現一個額葉腦區可能與青少年吸煙行為的開始和維持有關。論文作者認為，該腦區或是早期尼古丁成癮的一個潛在的生物標志物，或對尼古丁成癮的預防和治療具有啟示意義。

該論文介紹，吸煙是全球成年人死亡的主要原因，全球相關死亡人數或在2030年達到年均800萬。此前研究顯示，吸煙最可能從青春期開始，而青春期是大腦發育的一個關鍵時期，大部分每天吸煙的青少年到18歲就會形成尼古丁依賴。然而，青春期吸煙行為的開始和維持的背后機制仍不明確，尤其是大腦發育的變化與吸煙行為之間的潛在相互作用。

論文共同通訊作者、中國復旦大學賈天野、馮建峰和英國劍橋大學Trevor Robbins與合作者一起，分析了參與IMAGEN項目的807名14歲、19歲、23歲健康青少年的腦成像和調查問卷數據。其中，自我報告在人生中吸過至少一次煙的各年齡受試者被認為是吸煙者。

論文作者研究認為，名為腹內側前額葉的腦區與吸煙行為的開始和維持有關。他們發現，該腦區左側灰質體積減少或與開始吸煙的可能性更高有關。此外，該腦區右側體積減少可能與堅持吸煙有關，這些腦容量差異還可能與尋求新奇和刺激的個性有關。